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英國衛生大臣漢考克23日表示，新的變異病毒正以危險的速度傳播，他宣布更多地區從26日起實施最高的第4級疫情防控措施。
這些地區包括英格蘭的薩塞克斯郡、牛津郡、諾福克郡和劍橋郡等，將影響600萬人，令居住在第4級警戒地區的人口增至2400萬人，約占英格蘭總人口的43%。
此外，漢考克透露，在英國又發現了一種更具有傳染力的新變異病毒，感染的兩例都曾去過南非。該變異病毒傳播力比日前在本土發現的變異病毒更強、變異程度更高。英國已即時收緊針對南非的旅遊入境限制。
漢考克指出，得益於南非出色的基因排序能力，英國得以發現這兩起病例，而曾經與這兩起病例有密切接觸的人，都必須接受隔離檢疫。
英國近日的單日確診數也屢創新高，根據英國政府23日發布的數據，該國過去24小時新增新冠確診病例39237例，累計確診2149551例。
世衛組織21日表示，南非發現的新冠病毒變異，雖然與英國發現的變異幾乎同一時間出現，但它們屬於不相關的變異，彼此沒有關系。
南非18日第一次報告了這種新的變異病毒，並將其命名為"501.V2"。截至目前，南非醫學專家尚未查明變異病毒的來源，它最早是在南非南部的東開普省被發現，繼而向周邊擴散。
南非衛生部23日表示，第二波新冠疫情正在南非"以指數級別"擴散。這一波疫情很可能由變異的新冠病毒導致，為此政府正在考慮出台更嚴格的限制措施。
南非衛生部長姆希齊透露，新變異病毒似乎傳播更快速，但目前還無法得知是否會加重病情，或者是否會讓疫苗失效。
南非的新變異病毒相較於其他變異病毒，可能在年輕族群當中更具傳染力。最近臨床流行病學觀察發現，越來越多的南非年輕人感染上新冠病毒。
統計數據顯示，23日南非新增確診病例14046例，檢測陽性率高達26%，累計確診954258例。此外，單日新增死亡病例數創下新高，達到411例，累計死亡25657例。
目前，已有近50多個國家禁止來自英國的遊客入境。而包括英國、德國、瑞士、土耳其、以色列等國家都已經禁止南非客機入境，試圖遏止病毒傳播。
葡萄牙、巴西、智利均發現變異病毒
除了在英國和南非發現的變異病毒，全球範圍內諸多國家都報告了新型變異。
葡萄牙裏卡多·豪爾赫國家衛生研究所23日公布的一項研究顯示，目前主要有三個新冠病毒變異在葡萄牙傳播。
研究人員對葡萄牙不同時期采集的新冠病毒樣本進行基因組分析後發現，目前在葡萄牙傳播最普遍的是三個新冠病毒新變異，其基因變異（A222V、S477N和S98F）均與棘突蛋白有關，其中70%是數月前在西班牙出現後快速傳遍歐洲的一個變異，而葡萄牙第一波疫情中最常見的變異和英國12月上報的新變異都沒有在秋冬疫情的病例樣本中發現。
巴西裏約熱內盧聯邦大學和國家電腦科學實驗室23日表示，他們在對今年4月至11月期間裏約州不同城市獲取的180個病毒基因組進行測序後，發現新冠病毒新變異分別出現在7月和10月的兩組樣本中。
研究人員稱，目前尚無法確定在裏約發現的新冠病毒變異與在英國發現的是否為同一變異。裏約州的新病毒變異傳染性強弱目前尚在評估中。
23日，智利麥哲倫大學相關研究機構指出，在該國疫情最為嚴重的麥哲倫大區共發現9種新冠變異病毒，其中有一種尚未在世界其他地區發現且具有較強的傳染性。
