2021年11月21日 09:23
【科學快訊】
7月11日，維珍集團創始人理查德·布蘭森（Richard Branson）乘坐自家公司研發的太空船飛往太空。沒過幾天，世界首富兼藍色起源創始人傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）搭乘新謝潑德火箭完成了自己的太空旅遊。這兩位億萬富翁成功返回地球後，商業太空旅遊迅速登上各大新聞媒體的頭條。
盡管火箭升空的景象非常酷炫，但傳統的發射方式會燃燒大量燃料，不僅會釋放溫室氣體，加劇全球變暖，還會破壞臭氧層。美國科技公司SpinLaunch提出了一種新的方案：利用一個巨型旋轉離心機（Spinning Centrifuge）將小型物體（比如小型火箭）「彈射」到太空。
將火箭「甩」上太空
SpinLaunch公司設計了一個軌道飛行系統。發射前，將小型火箭運輸到真空室內（Vacuum Chamber）。
再將小型火箭固定在超音速系繩（Hypersonic Tether）末端。
隨後旋轉離心機啟動，開始以超過音速、最高可達1600米/時的速度旋轉火箭。
最後通過發射隧道（Launch Tunnel）將火箭射出。
10月22日，SpinLaunch公司在美國新墨西哥州的太空港基地進行了一次測試，成功將一枚3米長的射彈（projectile）送至太空。
這次測試使用了該公司設計的亞軌道飛行系統，這種系統的尺寸比軌道飛行系統小一些，但總體尺寸依然很客觀。
值得一提的是，發射隧道總高度達50.4米，比美國自由女神像還高一些。
不止更環保，還更能「裝」！
除了環保，使用離心機發射火箭還有一個很大好處——火箭能攜帶更多載荷，傳統的發射方式需要燃燒大量燃料，使得火箭內的很多空間用於裝載所需的燃料，能攜帶的有效載荷因此受限。而使用離心機發射火箭，意味著火箭能騰出更多的空間來裝載。
SpinLaunch公司預計軌道飛行系統能將攜帶約200kg有效載荷的火箭送入軌道，相當於幾個小型衛星。
遺憾的是以這樣的方式發射的火箭是無法載人的，在極端高速旋轉的環境下，人會難以呼吸，並產生多種不良反應。
不過近幾年商業太空旅遊將迅速發展起來，個人飛往太空的方式很多，比如熱氣球就是一個不錯的選擇。（如果你對乘坐熱氣球前往太空感興趣，可以閱讀公眾號內的文章：又一個太空旅行項目，500美元即可預定！乘坐熱氣球進入平流層，2024年首航！）
SpinLaunch公司首席執行官喬納森·亞尼（Jonathan Yaney）表示，他們的設計將顛覆傳統的「火箭發射方程式」，這種新的解法將會大幅降低火箭的尺寸和成本。
「這是一種完全不同的方式，我們會以極快的速度進入商業航空市場，並且以業內最低的成本發射。」亞尼強調道。
SpinLaunch公司成立於2014年，由喬納森·亞尼創立，旨在「重新定義太空發射技術」，並計劃將小型衛星發射到近地軌道。目前員工超過200人，總部位於美國加利福尼亞州。
目前，SpinLaunch公司計劃建造一個更大的離心機，能夠發射重量更大的衛星等物體。並計劃在接下來的6~8個月內，在美國太空港用亞軌道飛行系統開展約30次發射測試。
該公司預計在2025年之前完成所有准備工作，正式開啟商業航天。該公司已經從谷歌等公司籌集到了1.1億美元的資金支持。
