2021年10月31日 22:04
【科學快訊】
一年一度的萬聖節終於來了。如今，萬聖節變得積極快樂起來，人們把萬聖節看作盡情玩鬧、講鬼故事的好時機。不過，最初的萬聖節還是嚴肅的「鬼節」，據說從萬聖節前夜開始，各種妖魔鬼怪出沒，故人的亡魂也會四處遊走。
其中，吸血鬼是午夜驚悚故事中的常客，也是一些藝術作品中的經典角色。他們散發著優雅而高貴的氣息，但在人群中要壓抑嗜血的本性，而且一旦爆發，就會暴露冷酷、獸性的一面。但你是否想過，吸血鬼可能起源於曾經一些身患「怪病」而被排擠到社會邊緣的人。在醫學還不那麼先進的時代，人們指控這些患有」怪病「的人具有黑魔法，而變成了傳說中的妖魔鬼怪。
撰文 | Tim Brinkhof
翻譯 | 王怡博
審校 | clefable
事實上，曆史上流傳的一些神話傳說，可能並非古人憑空杜撰，而是有一定的事實依據。例如，據曆史學家推測，在宗教故事中出現的那些毀滅文明的洪水事件可能並非完全虛構，而是基於末次冰盛期後全球海平面上升的現象所創造的。
與之類似，出現在民間傳說中的吸血鬼和狼人，可能也並不是講故事的人「拍了拍腦袋」想出來的，而是我們祖先在面對當時醫學上一些還無法解釋的「怪病」時「創造」出來的，而時至今日，這些怪物傳說仍然令人膽怵。
吸血鬼與黑魔法
現今，我們熟悉的吸血鬼的形象特征大多來自於德古拉（Dracula），他是布拉姆·斯托克（Bram Stoker）1897年出版的小說《德古拉》中的吸血鬼主角。然而，吸血鬼的真實起源遠遠早於這本小說發表的時間。早在1718年，西歐的學者就對「吸血鬼」十分感興趣。當時，塞爾維亞被奧地利統治，駐紮在當地的奧地利官員留意到，塞爾維亞人會將可疑的人（可能患有某種在醫學上無法解釋的疾病）稱作「吸血鬼」。
曆史上，在美洲殖民地，一些「舉止奇怪」的女性曾被指控為女巫而被殘忍殺害。與之相似，這些被社會邊緣化的「吸血鬼」也會被判死刑。一些塞爾維亞人甚至還會把他們的屍體挖出來，以尋找黑魔法。
在《吸血鬼、埋葬和死亡》（Vampires， Burial and Death）一書中，保羅·巴伯（Paul Barber）指出人類之所以創造出「吸血鬼」，是為了解釋一個現象——人的屍體為何會以不同的速度分解。在18世紀後期，美國羅德島曾發生過一件怪事，當地的一位居民默茜·布朗（Mercy Brown）因肺結核去世後被埋在墓穴中，但直到當年嚴寒的冬季末，她的屍體都沒有腐爛。
我們已經知道，屍體的分解速度會受到多種因素（如溫度和土壤的組成）的影響，但在中世紀及隨後很長一段時間內，人類都是依靠「吸血鬼具有魔法」這一說法，來填補這個知識漏洞。當時的人們宣稱默茜·布朗是一個「吸血鬼」，還指責她使家人患上了一種「怪病」（這裏應該是肺結核），而最終導致了整個家族的不幸。
吸血鬼怕光只是傳說？
吸血鬼具有多種獨特的特征，每一種都能對應現實的一種疾病。根據民間傳說，吸血鬼是夜行生物，因為陽光會削弱他們的超自然能力。曆史學家推測，這種說法可能是受一些疾病的啟發——這些疾病會使患者對陽光敏感。
其中一種疾病是紅斑狼瘡（lupus），它是一種自身免疫性疾病，起因是人體的白細胞主動攻擊身體的器官和組織。研究表明，大約2/3的紅斑狼瘡患者對紫外線比較敏感，當暴露在陽光甚至普通燈光下時，他們的病情都會進一步惡化。
除此之外，卟啉症（porphyria）也可能是吸血鬼傳說的另一種來源。這種疾病的患者合成血紅素的過程存在缺陷，其中一種中間產物卟啉無法被代謝，在體內累積而引發卟啉症。患者可能會出現急性、疼痛性的光敏反應。
過去，為了防止病情的惡化，患者可能會盡量避免暴露在陽光下，而可能終日生活在黑暗中，這也許可以解釋人們為何會將當時患卟啉症的人誤認為是吸血鬼了。直到最近，科學家發現抽血可以降低患者體內的卟啉含量，用於治療卟啉症。這樣，患者或許不再需要像「吸血鬼」一樣活著。
狼人是真實的嗎？
另一種和「吸血鬼」一樣有名的怪物是「狼人」。在歐洲的民間傳說中，受到某種詛咒或折磨的人，會在滿月時暫時變形為一種獸性而嗜血的「狼人」。
如今，人們已經知道「狼人」只是一種存在於想象中的怪物。不過在過去，「狼人」被認為是真實存在的，對「狼人」的追捕和審訊更是一直持續到了18世紀。德國連環殺手彼得·施通普（Peter Stumpp，死於1589年）就被指控為「狼人」。
盡管現今流傳的狼人故事起源於北歐，但對具有狼性特征的人的描述要追溯到遠古時期。古希臘醫生蓋倫（Galen，公元129年-公元216年）曾用「具有狼一樣的外貌和食欲」來描述一名患者。
臨床上的「狼化妄想症」（clinical lycanthropy）——患者相信自己能變成另一種動物，就是基於這種描述衍生的。不同於「吸血鬼」，這類疾病的患者會主動幻想自己是一個「狼人」，而並非來自於他人的意願。因此，16世紀末，英國政治學家雷金納德·斯科特（Reginald Scot）認為狼化妄想症是一種精神疾病，反對當時普遍認為狼化妄想症是軀體疾病的看法。
後來，曆史學家也找到了與「狼人」對應的疾病。1963年，一位醫學專家李·伊利斯（Lee Illis）追溯了「狼人」的起源，發現可能與吸血鬼相同。在撰寫的《卟啉症與狼人的病因》（On Porphyria and the Aetiology of Werewolves）一文中，他將「狼人」的起源歸於上文提到的家族性血液病——先天性卟啉症。
這個研究結果並不出人意料，畢竟狼人和吸血鬼具有許多相同的特征——在夜幕降臨後才會比較活躍，都嗜血。在伊利斯的文章中，他認為「吸血鬼和狼人」神話故事的醫學起源最有可能是先天性卟啉症，因為這種疾病的患者具有典型的「吸血鬼和狼人」特征：對光敏感，牙齒發紅，還存在精神錯亂。
不過伊利斯的觀點也受到了其他學者的挑戰。1979年，英國文化社會學家伊恩·伍德沃德（Ian Woodward）在《狼人症候群》（The Werewolf Delusion）一書中表示，先天性卟啉症患者的身體特征並不能完全與狼人匹配，因為神話中的狼人更像是真正的狼而不是人。他進而提出了一種更令人惶恐的疾病：狂犬病。
狂犬病是人被動物咬了之後而患上的疾病，它在人類與動物之間建立了一座橋梁。更值得一提的是，狂犬病患者的症狀更接近「狼人」——會分泌過多的唾液，出現肌肉痙攣，而且能通過「咬」來傳播「疾病症狀」。
如何避免」怪物「的出現
過去人們因為不了解疾病而「創造」出的生物，不只有「吸血鬼和狼人」，還有「喪屍」——俗稱「活死人」，他們能通過肢體接觸傳播致命性的疾病。有科學家指出，「喪屍」的醫學起源可能是麻風病，這是一種慢性傳染病，主要通過人與人之間的直接接觸來傳播。在曆史上，絕大多數患有麻風病的人都會被隔離，以防止疾病傳染。
縱觀曆史，我們發現將疾病離奇化和將患有這些疾病的患者妖魔化，往往只會嚴重阻礙現代科學的發展。而為了避免神話和迷信掩蓋背後的事實真相，醫生應該及時告知患者疾病的詳情，並向公眾科普被汙名化的疾病。
隨著公眾對一種疾病的了解加深，了解疾病的來源和致病原因，我們就能避免怪物傳說的出現，也能讓那些患有特殊疾病的人不再遭受羞辱和歧視。
本文轉自環球科學
