老爺子的封筆之作，鹿鼎記的通篇反骨，熱鬧非凡底下儘是蕭索。
作為一篇「反俠」作品，反得徹徹底底空前絕後。
鹿為民，鼎為官，記錄的是江湖草莽跟統治階級此消彼長，江湖秩序的崩塌和官僚機構的崛起。
武林以少林為泰斗，而少林晦聰方丈（名字而言就是隱藏聰明才智，當時韋小寶假出家用的是晦明，也是說他立場不鮮明的意思）接旨成了皇家護國禪師，十八羅漢來保護順治，儼然成了僱傭軍打手；
而在之前，少林率領武林同道對抗外敵，殺貪官除惡霸，對官員不屑一顧，《天龍八部》里所謂雁門關將領，簡直是群雄手中娃娃。
各門各派的武林宗師也是日漸凋零，沒什麼拿的出手的人物：正派人物，達摩堂般若堂首座打不過鐵劍門三代弟子九難，最強的就是神拳無敵歸辛樹，又是被吳三桂一頓飯就騙去殺了反清將領吳六奇；
最強的袁承志去海外，華山派剩下的掌門馮難敵，開的殺龜大會，比之郭靖的英雄大會的豪邁雄心，由鄭克爽之類的紈絝子弟來扛大旗，只剩一聲嘆息。
崆峒派的弟子海老公，竟然做了順治帝幾十年的貼身心腹。
崑崙派馮錫范當台灣鄭家保安隊長。
武當派起內訌，丐幫完全就消散了，整個江湖只有跳樑小丑。
新晉的天地會，並不注重武功傳承發揚，講的是對信仰的忠誠，陳近南教入室弟子都漫不經心，空中飛人般的辦公，其實更像是一隻游擊軍隊而非門派。。
與之對應的邪教神龍教亦是如此，對於武林的種種秩序漠不關心，只想當開闢新朝代。
一代梟雄洪教主堪稱本書最強武者，與東方不敗相比，同樣的用年輕人來排擠元老，同樣是下藥，武力，權謀來控制下屬，性生活都畸形，但是讀來有種昏庸之感。
東方不敗用人做事雖辛辣但威懾了整個武林一代人，而且他團隊的信仰很堅定，敢跟所有正派叫板，但神龍教就是「神龍見首不見尾」，比起魔教十大長老那種傳承，它只能作為一個暗殺團的存在，有尖兵無團隊，能命令不能領導，五大龍使下面沒一個拿的出手的後輩，可見根本就不是門派。
武痴歷代都有，而澄光從未踏出一步少林，頭腦簡單如孩童，讀不出周伯通的瀟洒自在，反倒心頭沉重，猶如天才兒童被困琴房之感，說不出的束縛抑鬱。
美刀王去守護陳圓圓，不是因她內在哪裡好，而是因外貌美麗，段譽雖然也對王語嫣有痴情，可其他她還有其他技能品質可圈可點，陳圓圓就是一個皮囊而已，實在嘆息。
接著說串起全書的核心，韋小寶。
出身：妓院，以往作品主角最差也是個貧寒農家，或者是奸賊富紳之家；
雙親：不知誰為父，其母亦不當回事，毫無家仇可言，對於揚州十日的國恨也只聽說。自己發財升官，也並不記掛還在接客的老母，倒是天天想念嫖賭財，即使有時想起麗春院，也只是想當回個小廝而已。其母在等到他回來的時候，也並沒有特別情緒失控，只道他是去久了點的樣子：老娘今晚不接客，陪兒子睡，也僅此而已。家教什麼的，那是完全真空。
武功：內力是一點沒有，跑路倒有天賦，神行百步學了皮毛；行走江湖靠的是搶來的匕首、護甲、偷來的下三濫蒙汗藥化屍粉、保鏢兼老婆、還有一張嘴。現實，非常現實，天大地大我命最大，打得過就砍殺，打不過就跑，撒石灰粉，開暗器，偷襲什麼手段都出，不講江湖道義。
品行：集合了所有市井的缺點，狡儈，貪便宜，愛敲竹槓，見風使舵，懦弱，好口舌之利，耍無賴，恬不知恥，無知，兇狠等等，最愛嫖賭財。13歲跟茅十八混黑社會，從未離開揚州的人一口氣跑到北京皇宮，殺了第一個人小桂子，重創崆峒派高手海老公。而所謂天地會的高手們，窮極一生也只能在天橋傳消息，念叨他們的切口，不得不說是狠狠地嘲弄。
關於義氣。
他看上去雖然劣跡斑斑，但大多數人喜歡這個油嘴滑舌插科打諢滿嘴粗口的街邊無賴，因為他講義氣，大是大非站的住。
前提是，他腳踏天地會、清政府、沐王府、神龍教、鐵劍門、羅剎國、蒙古、藏傳喇嘛、王屋山、平西王等，妥妥的斜槓青年，相當於是超級間諜，要是其他作品估計就是無敵大反派，不忠不孝之徒了。他對於大部分人的義氣，就是找錢給你花，迎合你的想法，說白了就是拉攏。最後皇帝叫他收拾天地會，天地會要他刺殺皇帝，他再也無力左右斡旋從中得利，對於生命財產最大保障的辦法，其實也就是先講革命友誼講感情，中庸狀態兩邊不幫。
對於道德的概念極為模糊，最基本的孝道都很勉強，關於道德全是從說書先生裡面聽來的，亂七八糟隨便解讀，他遇到的人要不是官場上無情之人，要不就是食古不化忠於江湖的草莽，竟然最對胃口的是何鐵手，恰巧他作為苗人，本來就出了名的不守禮法。他是性情中人，但眼界就一丁點，更多的是情感宣洩而已，宣洩完了就開始談利益。
文化水平：名字三個字只會寫一個，並且什麼情況都能堅持拒絕學習，是一個很有原則的人。駟馬難追四個字從13歲跟小玄子打架，到生了韋虎頭，這麼多年從來就沒對過，但是無論官場還是江湖他都吃得開，甚至當世大儒黃宗羲都對其評價甚高，嘲弄了整個時代。
愛情認知：女人只是貨物，漂亮女人就要搶來做老婆。
窯子裡哺育出來的男人可以說最懂女人也是最無情。
各個老婆的定位——
雙兒（忠貞不二）：最忠心的保鏢兼丫頭；
沐劍屏（天真無邪）：沒落王府金籠子裡天真無邪小郡主；
曾柔（溫柔可親）：溫柔又崇拜大英雄頭腦簡單的尋常人家姑娘；
建寧公主（性福生活）：又騷又浪還喜歡被虐待的邪教教徒後代；
阿珂（最美皮囊）：外貌協會主席智商欠費不知好歹輕重的未成年美女；
蘇荃（智勇雙全）：智商情商最高hold住全場的御姐軍師；
方怡（有征服感）：心機很深最易反叛的廚娘。
沒有一個是真心相愛，純粹建立在巧取豪奪，各取所需的共同利益關係上。比之「既見君子，雲胡不喜」的理想愛情，這種男女關係簡直俗到了極致，但是碰上社會現實又是堅不可摧，那張從麗春院抬了八個女人的床招搖過市進府衙，就完全譏諷了以往作品所有關於愛情的期待和堅守。
武器：冷兵器時代的結束，大炮火統的時代。沒有一樣像樣的兵器，最好的就是清太祖賞給鰲拜那把匕首和護甲，又安排風際中拿匕首抵著韋小寶的護甲，頗有以子之矛攻子之盾的風範，後面韋小寶來不及打開冷兵器最強的含沙射影，羅剎國的火統最終打死風際中，算是冷兵器的謝幕吧。
作品展現出輪迴的影子，一開始出場的當世大儒黃宗羲顧炎武等對反清復明的無比期待，然後出來草莽茅十八代天地會強出頭的豪氣萬千，然後出來跟小皇帝的親昵，之後一堆故事。
然後，又是出現小皇帝的威嚴冷漠，茅十八刑場被偷梁換柱後潛回揚州的落寞可憐，顧炎武萬般無奈再也無人能夠反清復明，竟然教唆無賴韋小寶自行稱帝。而最後還不忘加上一段：韋小寶竟然以神行百變的皮毛功夫，威震天地會宏化堂舒堂主的人，可見武林已經近乎滅絕消失。能稱得上豪俠的只有吳六奇，陳近南背負的太多，而吳最後竟然被弱智兒童歸鍾割頭，歸鍾歸鍾，江湖武林終於響起了歸去的鐘聲。
讀完全部有種逝者如斯夫，不舍晝夜之感慨，江湖日落，英雄氣短。
