一張30多年前的地圖突然瘋傳網絡，人們按圖索驥、前赴後繼地前往這個上萬年來未有人踏足的地下世界，去探險與創作藝術。洞穴的探險視頻更是突破了千萬播放量。
這個洞穴就是「地獄洞窟」（HELL HOLE）
Binky the Wonder Dog在1989年繪制了地圖，隨後地圖引發了大批獵奇者前往「地獄洞窟」。
在1989年前，「地獄洞窟」多被稱作「IXL洞窟」，之後洞穴探險家Binky將「IXL」重新命名為「地獄洞窟」，並給各個地方標注了詭異的名稱。
開始，這張地圖只在洞穴探險家圈內流傳，他們對洞穴的存在都守口如瓶。但在2000年左右，這張神秘的地圖被上傳至網絡。自此，越來越多的人被吸引到地獄洞窟。因為Binky繪制地圖的時間在上個世紀，網絡上幾乎沒有他的消息，地圖上這些詭異的名稱也隨之成為未解之謎，這讓地獄洞窟顯得愈發隱秘與恐怖。
地獄洞窟狹窄又複雜的地下空間，僅一人寬，需匍匐前進，而且有垂直向下的通道，通行艱難。（來源：Stay Jonesin）
或許深入洞窟之中，我們才能領悟到地獄洞窟命名的緣由。。。。。。
「地獄」入口
地獄洞窟的入口位於美國加州的Wilder Ranch State Park，周圍雜木叢生，多懸崖。且因臨近太平洋，氣候潮濕，洞穴周圍附滿苔蘚，經常有人失足受傷。
洞口曾經被政府鑄造的鐵門封鎖，防止不相幹者入內。但鐵門總是被人為破壞，現在鐵門只保留著門框作為「限高杆」，來防止體形過大的人進入洞穴，因為他們會卡在洞中狹窄的地方。
地獄洞窟的入口不過是深山底部的一個小洞，誰能想到其延綿百尺深入地下。（來源：SWED Squad）
一但進入洞窟便難以回頭。因為洞窟入口後面是一條狹窄的隧道，僅夠一人匍匐進入，中途無法轉身後退。人在隧道中緩緩向下，有限的視野裏唯有無盡的黑暗。幽閉的空間內，探險者只能聽到自己急促的呼吸，感受著石頭冰冷的觸感，像是身處於巨獸的食道中，一點點被其擠壓於腹內。這條十幾米長的隧道往往需要二三十分鐘才能走到盡頭。
進入洞穴（來源：Harrison Brown）
豁然開朗
通過狹窄的隧道，視野突然開闊起來，才知道洞內別有洞天，探險者終於可以從岩層的擠壓中脫離，在「宴會廳「（Party room）中喘一口氣。洞穴名稱的由來，或許是因為附近的大學生有在洞穴中開派對的傳統。宴會廳中有許多鐘乳石裝飾，富麗堂皇。人身在其中只會感到自己的渺小，寬敞的「宴會廳」與入口的小隧道形成了鮮明的對比。
探險者從「宴會廳」上方小小的「天窗」進入洞穴，空間一下子開闊了起來。（來源：PeaksforFreaks）
在「宴會廳」小歇後，探險者將經曆整個洞穴最狹窄的地方———「產道」（Birthing canal）。爬行在產道中，有如重新體驗出生的艱辛，從勉強與肩寬的隧道內，使勁將自己擠出產道。
「產道」內部（來源：PeaksforFreaks）
「產道」內部（來源：PeaksforFreaks）
地獄洞窟最狹窄處的圖片（來源：grinchenko.org）
地獄洞窟之所以有這麼多狹窄的地段，主要和它的形成方式有關，其所在地加州聖克魯茲是典型的喀斯特（KARST）地形，主要由灰岩、白雲岩、石膏以及其他碳酸鹽岩石組成。
聖戈魯茲市的地質圖，其中深紫色為石灰岩。（來源：cityofsantacruz）
滴水可以穿石，雨水在下落過程中接觸二氧化碳，變成了一種略帶酸性的溶液（主要成分為碳酸氫鈣），這種溶液會溶解碳酸鹽岩。隨著時間的積累，地下的碳酸鹽岩被慢慢溶解並一點點地擴大，直到形成可容人進入的洞穴，溶解的時間需要數萬年。所以洞穴達到能讓人匍匐通過的程度已經不易。
僅供人匍匐前進的隧道（來源：Wikimedia commons）
當洞穴被溶解擴大到一定程度後便會坍塌，隨後雨水繼續溶解坍塌後的碎塊，不斷改變溶洞內的地形，如此周而複始。
雨水腐蝕地下岩石形成洞穴示意圖（來源：C‘est pas sorcier）
從「大廳」開始通往「地獄」
從「產道」處「重獲新生」後，探險者便來到了「大廳」（「Main Hall」），從這裏開始，洞穴通道將垂直向下五十餘米，比薩斜塔正好可以被放在這個深淵之中。途中有各種斷崖、洞穴和小動物的巢穴，探險新手很容易在此迷路。於地下數十米處迷路是最為可怕的事情，想象孤身一人在與世隔絕的地下洞穴中摸索打轉，若一不小心墜入深淵，便將永遠沉睡在漆黑的洞窟內。
地獄洞窟內複雜的內部結構（來源：Stay Jonesin）
因為經驗不足，且沒有足夠的保護措施（攜帶頭盔、特制衣物和醫療包等），在2003年一位18歲的探險者將年輕的生命葬送在」地獄洞窟「裏。其後也不時有新聞報道地獄洞窟中的死傷。
在洞穴中迷路示意圖（來源：The Real Brad Maddox Experience）
有人用「約塞米蒂分級系統」（YDS，Yosemite Decimal System）對地獄洞窟的探索難度進行評級（1級為最易，3級為最難）。從下圖可以看到「地獄洞窟」大部分路線為中高難度，且路程極長，對探險者的耐力是很大的考驗。完成下圖的規劃路線大約需要8小時，而完整探索地獄洞窟則需要12小時以上。
規劃路線和難度等級（來源：peaksforgeeks）
地獄洞窟中垂直落差極大的深淵，在此失足則萬劫不複。（來源：peaksforfreaks）
從「地獄深洞」（Hole to Hell）向下，周圍光滑的石壁幾乎沒有落腳點，探險者唯有緊緊抓住繩索，讓自己緩緩淹沒在漆黑之中。探險中的繩索多為前人所留，為後來的探險者提供了不少便利。
地獄深洞（來源：MVRK DMND）
通過繩索，到達第一個落腳點後，便可進入旁側的「池塘」（The pool）和地獄洞窟最著名的景觀——「臉孔大廳」（「Hall of Faces」）。據說在多年前，一位洞穴探險家及泥塑藝術家，經過數次深入將自己的作品安裝在洞穴底端，形成了現在的臉孔大廳。這些泥塑臉孔，皆是面龐扭曲，猶如厲鬼惡煞，又像是在地獄中受罰的罪人，有上百個之多。在地下五十米的深處，探險者開始親眼見證「地獄」之景。
臉孔大廳（其中一個好像歐特曼）（來源：grinchenko.org）
小惡魔泥塑
兵馬俑？（來源：MVRK DMND）
由「臉孔殿堂」繼續向下，既是地獄洞窟的最底端了，「邪惡的撒旦造像」和「肅穆的佛堂和佛像」等都坐落在此處。洞窟的底部有一個小冊子，到達洞窟底部的人可以獲得殊榮，在小冊子上留下自己的名字，這個傳奇的小冊子已經記滿了數十頁內容。
地獄洞窟最深處的小冊子
可隨著越來越多的人前往地獄洞窟，其自然景觀也遭受了破壞，不少人將洞窟中的鐘乳石（Stalactite）掰斷帶回家中作為紀念，而這些鐘乳石可能需要上千乃至幾十萬年才能恢複。
被破壞的鐘乳石（來源：fs.usda.gov）
「地獄洞窟」所在地聖戈魯茲一處洞穴中鐘乳石在緩慢形成。（來源：KQED SCIENCE）
鐘乳石的形成和洞穴的形成有些相反。雨水和岩石形成碳酸氫鈣溶液後，從石縫中滴落，由於環境中的壓力突變，二氧化碳逸出，碳酸氫鈣重新變成了碳酸鈣沉澱下來。如此積累萬年才能形成鐘乳石。
碳酸氫鈣固化成碳酸鈣形成鐘乳石的化學式
地獄洞窟周圍一些藝術家制作的「平衡藝術」，便是藝術和自然之間平衡的極好表現。（來源：Lauren McEvoy）
這些闖入者在地獄洞窟中尋找刺激，以為自己經曆著一段奇遇。可事實卻可能相反。就在2020年，因為一張重新修正的地獄洞窟地圖，Binky突然出現於論壇，對修正地圖的作者表示感謝，並道出了一個秘密。
重新修正的地圖，（來源：nickrivera14）
原來美國的軍方和科研人員，已經將地獄洞窟當作了一處犧牲洞窟，讓它吸引獵奇者探險，以求保全周邊的其他洞窟。或許只是為了吸引獵奇者的注意，IXL洞穴才在多年前改名為地獄洞窟。
Binky在論壇發言的截圖（來源：Reddit）
到頭來，地獄洞窟的奇遇探險就像是官方設計好的一場遊戲。
所以你現在能確定
你不是在別人設計好的遊戲中麼？<手動狗頭>
