究竟什麼是快速射電爆呢？
讓我馬上說清楚，沒有人知道的事。令人惱火的是，也意味著這比以前更加複雜，但是我們離理解它們更近了一步。
快速射電爆，簡稱FRB，是當今更為持久的宇宙學謎團之一。它們就像宣傳的那樣：來自太空的射電輻射非常快（通常只有幾毫秒）且具有非常強烈的閃光。很多東西可以發射無線電波：行星（木星是發射無線電波的大源頭），太陽，恒星，爆炸的恒星，星系，塵埃，凡是你想得到的東西都可以發射無線電波，但是這些往往持續發射無線電波。即使是在無線電波中閃光的東西（如脈沖星，即旋轉的中子星）也會以非常清晰的周期反複閃光。
左側的白點是脈沖星，右側白點為白矮星。（圖源：abjmm）
很多快速射電爆電爆（FRB)不像那樣（周期性反複閃光）。最先發現的快速射電爆就像一次性用品，一次閃光非常短暫，之後消失。這令人惱火，因為很難從這些得知任何信息。然後發現一些反複，多次閃光的快速射電爆，雖然沒有任何明顯的周期（換句話說，閃光的時間似乎是隨機間隔）。這很有趣，這意味著任何導致反複爆發的原因都不會在這個過程都會遭到破壞；這就排除了爆炸的恒星之類的星體。
要弄清楚它們在太空的位置是很困難的，在檢測到的數百個快速射電爆（FRB)中，只有少數被定位了——而且“很少”，我的意思是只有四個。而在這四個當中，只有一個-FRB 121102-是反複爆發的快速射電爆（FRB)。它被發現於數十億光年外一個遙遠的矮星系，並且是一個奇怪的星系：它的形狀不規則，金屬豐度低，這就是天文學家所說的“沒有太多重元素”。
矮星系NGC 5949，距離我們約為4400萬光年，位於天龍座。上圖由哈勃太空望遠鏡拍攝。
現在事情變得更加混亂。一個名為FRB 180916.J0158+65的新快速射電爆（在它首次出現的日期，2018年9月16日，以及知道它在太空中的坐標之後）被定位，而它的來源再次令人驚訝：一個大約5億光年遠的螺旋星系。
8.2米的雙子座北望眼鏡拍攝了這張快速射電爆-FRB 180916.J0158+65-(上圖綠色圓圈）的位置圖，該望眼鏡位於距地球約5億光年的螺旋星系的恒星形成區域。來源：雙子座天文台
這很奇怪。這個星系擁有的金屬豐度是矮星系內FRB 121102 的五倍，質量是它的100倍！所以，它們很不一樣。具有不同的金屬性的星系往往具有不同的恒星形成史，甚至在它們中是不同種類的恒星。這一新的發現似乎暗示，就快速射電爆(FRB)而言，這並沒有多大區別。快速射電爆（FRB）都很樂意出現在這兩個星系中。
不僅如此，通過仔細研究兩次爆發的無線電信號，天文家們已經確定FRB 121102 來自一個高度磁化的環境，就像中子星周圍的環境，但新的 FRB 180916.J0158+65，僅有其千分之一的磁化環境！因此它來自一個磁化非常弱中子星。
這真的很奇怪。中子星像是奇怪的野獸，它們的許多表現，如周期性的能量閃光，以及巨大的爆發，噴出大量的能量，都與它們強大的磁場有關。但是把無線電快速爆發和一個磁場很弱的快速射電爆（FRB)聯系在一起就很奇怪。
因此，這個新發現很重要，因為它表明快速射電爆（FRB)是多種多樣的，但有些令人惱火，因為它的發現確實使快速射電爆複雜化。但是，宇宙很複雜，我們只是想弄清楚這些。這一切，一步一步地發生，有時感覺我們就像在黑暗中蹣跚而行。但是，如果你走的足夠多，你肯定會在某時候遇到一些重要的事情。所以，我們得繼續走。
一個旋轉的中子星在強大的磁場中鞭打著它周圍的亞原子粒子。圖源：美國國家航天局/Swift/阿洛爾·西蒙內特/索諾馬州立大學（NASA/Swift/Aurore Simonnet，Sonoma State University）
我們對快速射電爆（FRB）的了解還為時過早。這讓我想起了伽馬射線爆發，它也很罕見，很難定位。然後，我們開始把它們定位下來，之後它們很快就變得更容易理解了……而且來自許多不同種類的物體。如果快速射電爆（FRB）也是一樣的話，我一點也不驚訝。
左側明亮亮點是一次伽馬射線爆發事件（圖源：tupian.baike)
這個反複爆發的快速射電爆的新發現是這個發現過程中的一個步驟，而不是目標。我們需要更多的定位，獲得更深層的圖像，在多個波長上觀察它們，跟蹤它們數年，然後開始分類。一旦我們有足夠多的例子和足夠多不同的特點，我們將開始真正了解它們。在那之前，我們只需要盯著天空。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. Phil Plait-時影
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