2022年03月17日 10:13
【科學快訊】
3月11日，一顆微型小行星與地球相撞，但好在沒有造成任何危害。在天文學家首次發現它的幾個小時後，該小行星在北極上空的大氣層中爆炸。
據《新科學家》報道，這顆名為2022 EB5的太空岩石由匈牙利布達佩斯Konkoly天文台的天文學家Krisztián Sárneczky於格林威治時間晚上7點20分在Piszkésteto站天文台首次觀測到。其他天文學家隨後對其展開追蹤，直到目睹它在格林威治時間晚上9點20分左右穿過天空落到冰島東北部。它是在撞擊地球之前被發現的僅有的5顆小行星之一。
「來自發現者的信息傳播迅速，使得其他天文學家能夠從不同的有利位置進行更多的觀測，有足夠的時間提前計算出該小行星精確的軌道及其與地球的交點。」美國新墨西哥大學小行星撞擊專家Mark Boslough說。
值得慶幸的是，這顆小行星足夠小，直徑估計只有1~2米，幾乎不會對地球造成威脅。「這種規模的撞擊可以被認為是完全無害的。它們通常在離地面40公裏的高度發生所謂的‘空中爆炸’。」歐洲空間局行星防禦辦公室的Richard Moissl說。
監測核武器試驗壓力波的次聲監測站捕捉到這顆小行星解體的跡象。加拿大安大略省西部大學的Peter Brown是解讀此類數據的專家。他在推特上說，太空岩石爆炸釋放的能量可能相當於約2000噸TNT炸藥。
「這樣的事件讓天文學家能夠進行測量，從而揭示天體的密度或成分等特征。」 Moissl說，「如果僅對經過地球的小行星進行光學觀測，我們可能永遠無法了解更多的物理屬性。但如果之前追蹤的天體在進入大氣層和解體時被觀測到，我們就可以進一步了解這些信息。」
撞擊還可以讓Boslough這樣的建模者有機會測試他們的模型。「2022 EB5是大自然為我們提供的一個實驗。」Boslough說，「我們對自己的模型越有信心，就越能更好地評估行星防禦的撞擊風險。」
