你以為這是一彎新月嗎？
不，它其實是一彎金星。圖片由拉度.安格黑爾2020年5月11日拍攝於巴克烏（羅馬尼亞東部城市）。感謝拉度的作品，這一景觀我們也將於2021年11月末（屆時金星只有30%部分明亮），以及2021年12月3日（屆時金星只有26%的部分明亮）看到。
並且直到年底前，金星明亮部分將一直減小。但是，目前金星還是越來越明亮，這是為什麼呢？請通過閱讀來尋找到金星在12月初越來越明亮，而外形越來越小的原因吧。
金星在12月3日左右達到最亮
金星是夜空中最亮的行星。在2021年11月末至12月初，它會較往常更加耀眼。從現在開始，只要你在日落後看向西方，你必然不會錯過在晴朗的夜空中閃爍著的金星。在2021年日落前後以及2022年破曉時分，金星低垂，閃閃發光，就像奪人眼球的神秘燈塔。它總是在出現在薄暮，與晚霞相映襯。12月3日，金星將展示出其最大的亮度。從地球可以看到的金星發光部分-即我們從望遠鏡中觀察到的金星-到了那時將會出現在穹廬的大部分地方。所以天文學家會說那時的金星將會是最耀眼的。
觀察達到最亮亮度的金星是一種享受！在接下來的日子裏，去欣賞日落後西斜的金星吧。
2021年5月左右開始，金星成為了星空中最耀眼的無冕之王，它的統治則會在2022年1月9日結束。到那時，金星將從我們和太陽之間經過，逐漸掠過我們的夜空，天文學家們稱之為下合。換句話說，從現在到今年年底，金星在夜空中逐漸向下移動，越來越接近於日落時分的地平線。
金星總是很亮，但我們可以在2021年11月底和2021年12月初找到它最亮的時刻。來自印度博帕爾的Prateek Pandey在2021年10月8日拍攝了這張金星和新月交相輝映的照片。金星是這張照片裏僅次於月亮的最亮天體
為什麼金星是最亮的天體
你知道嗎？金星也有和月亮類似的相位。不過如果你想看到它的變化階段的話，你還需要一個小型望遠鏡。
請看下圖，你可以直觀地了解金星的相位以及它與太陽和地球的相對位置。當金星第一次進入夜空時，這顆行星看起來是最小的——它只覆蓋了最小的一片天空區域。那時候的金星剛剛經過上合日，位於其軌道上離我們較遠的一側。從地球上看，它還在太陽的後面或者快要從太陽的後面探出頭來。它的向陽面正對著我們。上一次的上合日是在2021年3月26日，而下一次的上合日在2022年10月22日。
經過了上合日後，金星繼續在軌道上運行。隨著時間推移，地球與金星之間的距離逐漸減小。在圍繞太陽的內側軌道運行的過程中，金星被牽引至地球的後面。而這顆行星的視盤越來越大，但我們在白天看到它的尺寸越變越小。通過望遠鏡，我們能看到它在相位上的減弱。從凸圓，到半圓，再變為新月。
然後，金星將在下合日經過太陽的前面，或幾乎在前面。這就是接下來要發生的事情。2022年1月9日，也就是在下合日當天--當金星從我們和太陽之間經過時，它的背陽面朝著地球。而我們看不到金星，部分原因是它的向陽面並沒有朝向我們，而另一部分的原因是該行星在整個白天與太陽一起在天空中相伴而行。在下合日，金星隱失於在太陽的強光中。
一組在2004年2月27日至8月6日期間拍攝的金星照片，顯示了這顆行星所處的階段。圖片來自Statis Kalyvas/ESO
金星在蛾眉相位時最亮
你可能會驚訝於“金星在我們的天空中呈現出蛾眉相位時最亮（大約25%的部分被照亮）”的事實。當金星的發光部分覆蓋了它在天空中所能覆蓋的最大範圍時，它就達到了最大的發光程度。對金星來說，這一時刻發生在它的蛾眉相位階段，在我們看來，這就是它最亮的時候。
在下圖中，注意金星軌道上的兩個點，稱為最大延伸。那是地球、金星和太陽之間的角度為90度的時候。這也是金星出現在我們的天穹上最高位置、與太陽距離最大的時候。在金星出現最大延伸的時候，我們能看到金星大約有50%的光照，是半金星。
為什麼我們要求你注意到金星的最大延伸？因為金星在夜空中的最大光照範圍總是發生在金星達到最大東經的一個月之後，即12月初。而最後一次東延伸發生在2021年10月29日。金星在12月3日是最亮的，也是金星達到最大光照度的時間點。在金星達到最大光照度之後，大約再過一個月，金星就會移動到下合點。這一天是在2022年1月9日。在這天，金星將正式離開我們的夜空，進入我們的晨空。1月9日之後不久，你將開始在日出前看到金星在東方閃爍。
從地球上看金星的相位。圖片選自NASA/Chmee2/Wikimedia Commons。
金星的另一個最強亮度點
也許這並不特殊，金星在清晨的天空也會有一個最大照明範圍。畢竟，隨著它在軌道上逐漸領先於地球。它的相位也隨之增加。也就是在1月9日的下合日大約一個月後——即2022年2月9日，金星再次達到最大光照範圍，並在晨曦的微光達到最亮。而在一個多月後的2022年3月20日，金星向西延展到最大距離——即它與日出點的最大距離
天空是如此地有序，這不是一件好事嗎？我們可以欣賞到金星最亮的時刻。這是一個值得一看的景象。
從太陽系的上邊往下看，地球和金星是逆時針繞著太陽運行的。金星在下合前72天左右在晚間天空達到最大的東伸，在下合後72天左右在早晨天空達到最大的西伸。金星的最大光照範圍是在最大延伸和下合的中間位置。
圖片選自Wmheric/Wikimedia Common。
用一句話來總結就是——金星將在以2021年12月3日和2022年2月9日這兩個日期為中心的幾周內呈現出最亮的狀態。
BY：Deborah Byrd
FY：Astronomical volunteer team
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