《清史故事》167
晚清之太平天國，發軔於兩廣，興盛於江南，是由農民所發起和領導的一場反清運動。
自金田太平軍起事以來，由於清朝官兵顢頇，無人可攖其鋒鏑。而橫掃江南後，太平軍卻沒有繼續北上，一舉推翻清朝，而是選擇偷安而定都金陵，給予了清朝積蓄反擊的機會。
太平天國有一特點，其為一政教合一的國家，其管轄的百姓既是國民，又是教眾，同時依附於洪秀全所創的拜上帝教中。
許多人對太平天國的理解有一誤區，以為由天王洪秀全同時管理政務和教務。事實上在天京事變之前，洪秀全主要管理教務，而世俗的政務主要由東王楊秀清管理。
洪秀全和楊秀清這種分工模式，在創業初期的合作是很愉快的。但定都封王以後，這種合作模式逐漸不可持續，於是有了東王侵奪天王統治權的事件發生，成為了天京事變的導火索。
而天京事變之後，東王楊秀清之死，還引發了太平天國的另一項政治變動——洪秀全依然對世俗政務不感興趣，而醉心於他的宗教學，但在選擇政務代理人上，不再信任外人，而把大權交給了他的兩個兄弟。
洪秀全的兩個哥哥，洪仁發和洪仁達皆非治國之才，在接手楊秀清的權位後，犯下了許多政治上的失誤。其中為太平天國掘墓的一項舉措，就是濫封王爵。
太平天國定都天京時，除天王洪秀全以外，只有東、南、西、北、翼五王。但楊秀清死後，太平天國的王位就好像突然變成了批發貨，開始大肆封賞。曾國藩曾記，太平天國中後期，「彼六七偽王者，各挾數十萬之眾，代興迭盛，橫行一時。」後來越封越多，有說法認為封了一百多個，甚至幾百個王。
後來李鴻章進攻蘇州時，太平軍殺守將獻城投降，當時僅在蘇州城中，除了被殺的慕王譚紹光以外，還有八個王存在，太平天國封王之濫，可見一斑。
對太平天國的這種制度缺陷，時任湖北巡撫的胡林翼一針見血地指出，太平天國雖然在李秀成、陳玉成等後起之秀的率領下有反撲之勢，但絕不會有大作為。胡林翼的理由是：
「太平軍封王太濫，諸王各不相下，不受節制，故行軍難有統帥；上游僅恃陳玉成，下游僅恃李秀成，非有節鉞之尊也。……觀敵軍封王之濫，事必無成。」
巧合的是，後來李秀成被捕，在曾國藩營中寫供詞時，也提到了封王太多，為太平天國遭致失敗的一大失誤。雖然胡林翼與李秀成分屬不同陣營，但意見如此一致，可謂英雄所見略同。
然而，胡林翼在批評太平天國的同時，也對清朝的一些做法表示了擔憂。清軍與太平軍作戰多年。立下功勞者亦不少，對這些功臣，清朝雖沒有像太平天國那樣濫封王爵，然而封官許願者同樣不少。胡林翼認為，「官軍提督、總兵，黃馬褂，成爛羊頭，一旦亂平，朝廷那有如許官，有功者無以為生，必生意外。」
為了激勵軍心，清朝同樣在官軍里封了許多官職，但這是在戰時情況下的非常之策，一旦戰事結束，對這些人進行裁撤最易發生變亂。儘管後來曾國藩裁撤湘軍，以淮代湘的過程還算順利，沒有造成大亂，但清末時清廷濫封王公，任用私人，卻是與太平天國之敗如出一轍。胡林翼之預判，可稱極有先見之明。
