新的研究表明，祖輩的年齡與和後輩的親近程度與後輩的生存密切相關。
近幾日正值春節返程高峰期，熱搜裏頻頻出現祖輩們送別子孫，留下“空巢老人”的照片，這被稱為中國式養老之痛，為此也有一些年輕父母出於這些原因，和工作上的考慮將祖輩帶在身邊，照顧孩子，但也引起了一些詬病，認為隔代教育會引發很多問題。
然而新的研究表明，祖輩的年齡與和後輩的親近程度與後輩的生存密切相關。這有一個進化論上的著名理論：“祖母假說”（grandmother hypothesis），即認為“在不斷進化過程中，成年人類壽命要比成年類人猿的壽命更長，原因在於祖母幫助喂養孫輩促進了基因的優化”。但這個假說備受爭議。
2月7日在Current Biology上公布的兩篇論文中，研究人員提出了一些新證明支持這一假說，指出祖母越年輕，與孩子們的關系更親密，那麼孩子們幼兒時期生存率更高。
文章的作者之一，芬蘭圖爾庫大學的Virpi Lummaa說，“祖母或外婆的助力對全球人類家庭來說都很重要，但我們發現這種幫助孩子的機會和能力會隨著祖輩年齡的增大而下降。”
Lummaa和她的同事們分析了1731年至1895年在芬蘭出生的記錄，其中包括5,815名兒童。研究發現這些兒童中如果靠近祖母或外婆生活在一個大家庭（祖母或外婆年齡為50歲到75歲），孫輩2歲至5歲的生存率比沒有祖母或外婆的要增加30％。
“得到這個結論，我們開玩笑說，‘哦，killer grandmothers，這豈不是一個好的故事？’”圖爾庫大學的進化生物學家Simon Chapman說。
來自澳大利亞的埃迪斯科文大學的生物人類學家David Coall（未參與該項研究）認為這項研究指出的照顧孫輩的祖輩年齡問題在於子女兩頭照顧的沖突性，“這就類似於三明治的歷史問題。”
另一組研究人員在第二篇文章中，針對加拿大的一地區中包括3,382位祖母和56767個孫子（女）在1608年至1799年居住在一起的數據進行了研究，他們發現母親和女兒之間的距離增加了，女兒生養孩子也就更少了，精確來說每增加100公裏就要減少0.5個孩子。
美國特拉華大學的醫學人類學家Melissa Melby（未參與該項研究）指出，這項研究提供了在1600年代和1700年代在北美和歐洲社區生活的重要數據，但她也認為這不是對祖母假說的確鑿證據，有可能是長壽基因遺傳的結果，或者其它的原因。
參考文獻：
Limits to Fitness Benefits of Prolonged Post-reproductive Lifespan in Women
Using Geographic Distance as a Potential Proxy for Help in the Assessment of the Grandmother Hypothesis
