GlobalMD 全球醫生組織
最近美國醫學科學院系統地回顧了癌症的預防與控制或降低患癌風險的歷程。半個世紀的蹉跎歲月和滄桑值得細細品味，為什麼抗癌防癌至今依然難知”天命“？(五十而知天命！)
早在1971年，時任總統的尼克松先生簽署了“國家癌症法案”，核心目標就是預防和控制癌症。
當時提出預防和控制癌症這一宏偉目標，科學家並不知道測序人類基因組，甚至也不了解癌症的發病機理和病因。但是人們下定決心尋求控制癌症發病的方法。
50年後的今天，科學家們意識到患癌與吸煙密切相關。如此的認知未必能讓社會所有人都接受和理解，進而采納控煙防癌的積極措施。
全球醫學界也在反思過去和現在控癌的策略，包括：1）早期發現和預防；2）癌症幸存者的生活質量，以及 3）未來的方向。還是讓我們一起回顧半個世紀的歷程吧。
早期發現和預防癌症
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宮頸癌
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上世紀70年代初，宮頸癌是全球女性癌症死亡的首位，許多30-40歲女性因此而過早離世。當時，唯一明確的癌症早期篩查是宮頸塗片。醫生通過這種簡易方式檢測癌症，但對宮頸癌的自然病史及其各種風險誘因（性行為或人乳頭瘤病毒感染或吸煙）的關系知之甚少。醫生只能定期篩查性生活混亂的年輕女性。
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盆腔根治性手術
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有些年輕女性試圖通過切除子宮頸、子宮、卵巢、膀胱、淋巴結、甚至腸道來消除晚期宮頸癌的隱患。放射治療對於預防癌症複發毫無效果，因膀胱引流不暢導致腎功能衰竭死亡也很常見。
今天，仍有部分患者選擇根治性子宮切除術。由於無法預防局部和遠處癌症轉移，根治性切除手術也逐漸被放棄了。
時至今日，我們意識到一個問題：幾乎所有宮頸癌都是由性傳播的HPV致癌血清型感染而引起的。醫生們取而代之宮頸抹片檢查，開始針對高風險人群提供HPV-DNA臨檢或同時檢測。
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預防宮頸癌——疫苗的功績
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包括中國在內，全世界都在宣傳和動員青春期前的女孩和男孩接種HPV疫苗，預防HPV感染誘發的宮頸癌。
盡管參與人數並不樂觀或尚未到達預期目標，疫苗免疫防護作為預防癌症的有效策略已經顯現出來，包括提供乙肝病毒疫苗和預防肝癌的獲益。
在美國，由於與HPV相關的其他惡性腫瘤(口咽或肛門)的流行，接種HPV疫苗愈加凸顯其重要性，臨床實踐證明HPV疫苗免疫防癌功效是有價值、有意義的。
美國每年大約有1萬例新發宮頸癌病例。盡管有早期基因檢測，許多女性一旦被確診為宮頸癌，已經是晚期，有局部或遠處轉移了。在美國，宮頸癌患者的五年生存率大約是60％。
相對白人婦女而言，非洲裔婦女的治療和生存結果差異很大。通過免疫接種和早期篩查等工作，最終才可能全面做到預防和早期檢測所有婦女患宮頸癌的風險。
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前列腺癌——過度診斷的癌症
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在過去幾十年裏，科學家和醫生引入了許多基於科研成果的癌症篩查方法，例如乳腺癌乳腺攝影術、糞便潛血試驗、乙狀結腸鏡檢查和結腸直腸癌結腸鏡檢查等等。
也有一些是毫無確鑿證據而引用的癌症篩查，如前列腺特異性抗原(PSA)血液檢測以早期篩查前列腺癌疾病。
上世紀80年代，PSA篩查普及應用於臨床，甚至成為老年男性的體檢篩查項目之一。事實上，PSA檢測僅僅用於檢測前列腺癌患者的複發轉移，沒有證據表明早期篩查前列腺癌能降低此癌症的死亡率，反而導致了每年“過度診斷”出前列腺癌病例數激增，1992年達到頂峰。
現在，科學家和醫生們總算意識到PSA早期檢測和治療並未降低死亡率。業界也修訂了前列腺癌的篩查指南，建議PSA篩查僅限於風險高發的人群。
作為“過度診斷癌症”典型案例，早期篩查檢測前列腺癌，一旦發現異常，該患者可能接受明顯有長期副作用的綜合治療。遺憾的是並未延長患者的壽命。
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乳腺癌
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乳房X光篩查可以降低乳腺癌女性患者的死亡率。然而，定期乳腺X線篩查也可能導致原位導管癌的迅速擴大。最奇怪的是，這種非侵襲性乳腺癌在上世紀70年代之前幾乎不存在，而現在每年約有新增6萬乳腺癌病例。
和早期前列腺癌的情形相似，有許多早期乳房增生異常，並不會發展成為致命的癌症。
為了女性最大獲益和減少篩查所帶來的潛在風險（誘發癌症），目前，乳腺癌指南制訂者們正在努力推薦更合理的，基於風險可控的乳腺癌早期篩查方法，包括根據年齡和其他家族遺傳因素，將女性的患癌風險與恰當的治療方法相匹配，進而獲得最佳療效和康複。
早期篩查或預防癌症固然非常重要，是時候做些回顧性思考，辨別哪些是利大於弊或弊大於利。
