北美環尾貓又叫北美環尾貓熊，是生活在北美和中美洲地區的一種浣熊科的哺乳類動物。這些小動物個子不大，只有0.7到1.5公斤，比家貓要略小一些，乍一看長得很像狸貓。
最獨特的是它們的長尾巴，這根尾巴有14--16個黑色和白色的條紋，長達30多厘米，和身長差不多。這根尾巴可不是銀樣鑞槍頭，關鍵的時刻還有救命的作用。
它們生活的地方屬於乾旱的岩石沙漠地帶。這裏乾旱少雨，所以北美環尾貓為了能夠方便的獲取資源，大多都棲息在生長著樹木的有水地帶，然後把岩石縫中或樹洞中作為巢穴。除了繁殖季節外，這些小動物都過著孤獨的生活。它們生性膽小機警，常借著樹木或者岩石的掩護在外面活動。巨大的眼睛和直立的耳朵讓它們具有極佳的視覺和聽覺，能很快發現周圍變化。
然並卵，在樹林中，岩石後，隱藏著無數的黑暗殺手，它們在伺機狩獵那些大意的獵物。比如紅尾鷹就是環尾貓的主要捕食者。只要發現有環尾貓的蹤跡，紅尾鷹就會像離弦之箭一樣飛過去。
當環尾貓發現危險時，它靈活的身體就像一根彈簧不斷的在樹枝間跳躍。靈活的踝關節能夠旋轉180°，利爪可以讓它牢牢的抓住樹枝。長長的尾巴在跳躍時隨著身體不斷晃動以維持身體的平衡。這一切讓它如同一個身懷絕技的高手，自由的躲避紅尾鷹的追殺。
上文說了，環尾貓的尾巴關鍵時刻還有救命的作用。當紅尾鷹快要得手時，環尾貓就向紅尾鷹晃動著長長的尾巴，這根尾巴上黑白相間的圓環和斑馬身上的黑白條紋有異曲同工之妙，晃動的時候很具有迷惑性。讓紅尾鷹在最要緊時刻分心，把注意力放在了環尾貓的尾巴上，結果抓到了尾巴而不是身體，但是尾巴的蓬松讓紅尾鷹難以抓牢。就在這電光火石之間，環尾貓迅速變換方向得以逃脫。
所以，除了老弱病殘，環尾貓很難被敵人抓住。
