豬肉是我們攝取營養物質的重要途徑，如何讓豬少吃快長就成了飼養者降低成本，增大利潤的關鍵。此前人們就發現，在豬的飼料中加入銅，可以有效提高飼料的轉化率，從而提高了飼料的利用效率，降低了飼養成本。但其中的原因是什麼，科學家們一直未能找到真正的答案。
最近，美國伊利諾伊大學的科學家對此進行了研究。科學家們把豬分成了對照組和實驗組，兩組的飼料都是相同的，包括玉米、豆粕和酒糟，在每公斤飼料中還含有20毫克的氯化銅；而實驗組除此之外，每公斤還增加了150毫克的羥基氯化銅(copper hydroxychloride)。
結果表明，實驗組的豬，其平均日增重和飼料增重比都比對照組的更高，從而帶來了更好的飼料轉化率和更快的生長速度，有效地降低了生產成本。那究竟是什麼原因導致了這樣的結果呢？
研究人員發現，添加在豬飼料中的銅可以改善脂肪酸的攝取、傳輸和利用，影響到與脂質代謝有關的信號傳導途徑，從而在脂肪組織中觀察到參與脂質代謝和脂質利用的基因表達更高，而肌肉組織中的則表達更低。換句話說，羥基氯化銅不會改變飲食中脂肪和能量的吸收，但可以促進脂肪的代謝，從而增強豬吸收後利用脂肪的能力，提高飼料的利用效率。
對廣大養殖戶來說，這無疑是個福音，可以借此獲得更大的收益，也可以有效減少生豬飼養中濫用抗生素作為生長激素對人類健康的影響。但歐洲對銅在環境中的廢棄同樣有著嚴格的限制，如何能更少地利用銅，但卻達到同樣的效果，是科學家們需要進一步研究的課題。
這項研究發表在今年1月的《動物科學》雜志上。
