“四方上下謂之宇，往古來今謂之宙”
由此可見在中國古代，“宇宙”一詞指的就是古往今來所有的時間和空間，而後來愛因斯坦的廣義相對論也認為宇宙就是物質，時間和空間的集合體。
但愛因斯坦更先進的一點在於他意識到了宇宙並非靜止不動，而是處於不斷變化之中，後來美國天文學家埃德溫.哈勃發現的宇宙膨脹就證明了這一點。
在目前有關宇宙起源的大爆炸理論中，宇宙誕生於138.2億年前，時間空間和物質都是在那一刻才誕生的，在那之前一切都不存在，物理學也不存在，因此目前科學界公認的研究範圍就是138.2億年前至今。
然而事情總有意外
在本世紀初，也就是2000年的時候，天文學界發現了一顆壽命過於古老的恒星，當時測定它的壽命長達160億年，而宇宙不過138.2億年的歷史，天文學界給這顆恒星的名號是“瑪土撒拉”，因為在傳說中瑪土撒拉是一位活了969歲的部落族長。
這顆位於190光年外天秤座中的古老恒星，在恒星數據庫中的編號是HD140283，在分類上屬於第一代恒星，即內部幾乎不含重元素，是全部都由氫和氦組成的恒星，2018年天文學界又對這顆恒星做了更深入的研究，於是160億年的壽命被縮短到了146億年。
但饒是這樣，160億歲的恒星也遠遠超過了宇宙的年齡，如此一來就只有一個可能性，那就是瑪土撒拉星146億年的歷史，和宇宙138.2億年的歷史，這兩個數據裏肯定有一個是錯誤的，目前傾向於前者。
因為對恒星的年齡測定主要靠偵測恒星光度，光度越高的恒星內部核聚變越強烈，相應的壽命也就越短，某些超大質量的恒星更是只有幾百萬年的壽命，而瑪土撒拉的光度數據顯示它誕生極早，內部核聚變的反應強度也比較弱。
最重要的是，對於瑪土撒拉這種誕生於大爆炸之初的第一代恒星，天文學界目前並不是很了解，因為現在宇宙的主流是以太陽為代表的第二代恒星們，這些第二代恒星都誕生於第一代大質量恒星壽終正寢後的星雲中，兩代恒星由於物質構成的不同，演化規律也不盡相同。
用太陽這種第二代恒星的演化規律，去推算第一代恒星瑪土撒拉的年齡，多多少少是會有點誤差的。
作為宇宙大爆炸百萬年後誕生的第一代恒星，經過修正後的瑪土撒拉星的年齡在144.6億年正負8億年左右，幾乎剛好摸到了宇宙大爆炸早期。
看到這裏有人要說了，為什麼不能是宇宙的年齡錯了呢？
答案當然是因為宇宙大爆炸理論很牢靠啦。
因為大爆炸理論的基礎，就是哈勃發現的星系膨脹，即距離地球越遠的星系遠離地球的速度越快，這樣一來根據星系遠離地球的速度以及距離，就能反向推算出宇宙中所有的星系在遙遠過去的某一刻，必然是匯聚在一起的狀態。
最終計算出的“這一刻”是138.2億年，也就是說宇宙中的星系是在那個時候才開始出現，並不斷膨脹遠離爆炸中心的。
上世紀90年代，有關暗物質和暗能量的研究又證明了宇宙處於加速膨脹狀態，從側面又驗證了宇宙大爆炸早期的暴漲理論，即宇宙大爆炸瞬間就從極小膨脹到了極大的範圍，而後又開始逐漸減緩膨脹速度並冷卻，再後來就在暗能量的推動下開始了新的加速膨脹。
總體而言
作為宇宙中為數不多的第一代恒星，瑪土撒拉星的壽命對天文學界研究恒星演化很有幫助，它能幫助我們修正更多恒星的年齡。
