1859年9月1日，一位業餘天文學家理查·克裏斯多福·卡林頓在自己的觀測室裏研究太陽黑子，也就是經常出現在太陽光球表面的較暗區域，然而令他沒有想到的是，他不僅僅是觀察到了一處太陽北邊較大的黑子群，還在這些黑子群的周圍看見了兩道非常明亮的白光。
這兩道異常的白光僅僅只是出現了幾分鐘，但它的亮度非常大，甚至比太陽光球還要閃亮，無獨有偶，另外一位天文學家霍奇森也在同時發現了太陽上的奇特現象，這也是人類第一次發現太陽耀斑。
在這一次的觀測事件後17.5個小時左右，地球上的相關地磁台站察覺到了非常強烈的地磁擾動，並且在次日以後，全球包括我國在內的很多國家都看見了極光現象。
這就是太陽活動的表現，是其表面區域忽然大規模釋放能量，造成局部在短時間內加熱，並朝外部發射輻射，並使得光的波長橫跨所有的電磁波譜。
比鄰星極端耀斑事件
大部分的人對於太陽耀斑了解較小，甚至對天文學不感興趣的人來說，我們只知道太陽的升起與落下，只知道日全食日偏食，但是什麼黑子耀斑，就全然不懂了。
一般來說，耀斑大概會持續幾分鐘一直到幾十分鐘的時間，然而這短暫的時間裏，太陽卻能通過耀斑釋放出如同一百億顆巨型的氫彈一起轟炸所產生的能量，也像是幾十萬到百萬的超強火山同時噴發，大概能有1020～1025焦耳。
但如此巨大的能量，看似威力浩大，比起太陽來說卻仍然算不了什麼，甚至這些能量還不到太陽輻射能量的1/10000。對於我們而言，太陽耀斑通常是會對短波無線電等造成影響，人類本身是不會因此而產生太大的危險的。
然而在2019年5月2日，通過美國航天局發射到近地軌道上面的哈勃太空望遠鏡，科學家們觀測到在距離我們最近的恒星——比鄰星發生了“極端耀斑事件”。
這一次的耀斑時間非常短，遠比我們平常在太陽觀測的數據中所總結的耀斑持續時間短了很多，僅僅只有7秒，但它卻爆發出了極其強烈的光亮，比原本的亮度暴漲了14000倍甚至更加亮，高達16*1024焦耳。這也意味著如果比鄰星附近存在著生命，那麼它們就將要倒黴了，甚至可能會直接因為這次“極端耀斑事件”而滅絕。
我們之前也有提到過，耀斑之所以有如此強烈的光亮，就是因為恒星向外釋放的大量能量導致的，而高處原本14000倍甚至以上的亮度，也代表了這顆恒星的能量也會暴增。
通常來說，我們認為比鄰星附近的比鄰星b很有可能存在生命的跡象，而這顆行星距離比鄰星僅僅只有750萬千米的距離，甚至還不到我們到太陽的1/20，在如此龐大的能量下，比鄰星b上面的生命就算是發展到了如今人類的高度，也得倒黴了，基本上難逃一死。
比鄰星b上的液態水將全部被蒸發掉，可能存在的生物、植被等都會在高溫下湮滅，曾經的一切都會徹底消失。當然，如果比鄰星b上面的智慧生命已經將文明和科技發展到了一定的水平，那麼它們或許也會無懼於比鄰星的“極端太陽耀斑”，可能它們如今正居住在比鄰星b的地下，甚至是已經遠離比鄰星系，來到了更加適宜生存的環境。
比鄰星b
比鄰星b的確認時間其實並不算早，大概是在2016年4月24日的時候，在歐洲南方天文台的支持下，科學家們才最終確認了這一顆比鄰星附近類地行星的存在。
到目前為止，根據科學家們的數據顯示，比鄰星b的質量仍然沒有確定，因為無法准確確認它的軌道傾角，如今我們只能得到比鄰星b的大概數據，最低質量大概是1.27倍的地球，有90%的概率比3個地球加起來的質量要少。
同時，比鄰星的軌道周期大概為11.86天，也就是差不多12天就是比鄰星b的“一年”，由於比鄰星本身是一顆昏暗的紅矮星，這種恒星的表面溫度大概是2800K，光度也僅僅只有太陽的1.55%。
因此比鄰星b雖然距離恒星很近，但它接收到的輻射量卻只有地球所接收的65%，這依然屬於是比鄰星的宜居帶內，比鄰星b在理想狀態下是可以存在液態水的。
並且根據觀測，科學家們認為比鄰星b距離比鄰星恒星太近，很有可能它已經被後者潮汐鎖定，其自轉與公轉保持相對同步的狀態，並永遠以一面正對著恒星，也就是說，比鄰星b一面會永遠地處在白天，一面會永遠地處在黑夜。
如果按照潮汐鎖定來看，那麼比鄰星b的晨昏圈將是最適合生命和液態水存在的區域，該區域的溫度較為適宜，或許保持在0攝氏度左右。
然而因為還沒有更多的數據能夠確認比鄰星b軌道離心率的具體數值，僅能估測出是低於0.35，因此比鄰星b也可能會出現軌道共振，類似於太陽系中唯一一個與太陽保持3:2的自選軌道共振的水星，每兩次公轉就會有3周的自轉。
科學家們認為，如果比鄰星b也和水星一樣具有類似的軌道共振，那麼它將會擁有遠比潮汐鎖定更加穩定和溫和的氣候，極有可能平均溫度會與我們所在的地球相似。
只是就算是比鄰星b真的擁有與地球相似的氣候環境，也能存在液態水，但比鄰星這顆紅矮星的色球層活動非常活躍，屬於典型的耀星，我們所在的太陽系每過10年或者20年才會發生一次太陽耀斑，比鄰星卻幾周時間就會爆發一次。
也因此，比鄰星b所接收到的X射線，即一種頻率高、能量大的電磁波，遠比地球要多了400倍左右，這就是因為比鄰星偶然發生的巨大耀斑會產生的紫外線、射電波和X射線等等，從而使得比鄰星b本身的環境要比地球要惡劣許多倍。
對於生命的生存和繁衍而言，這是非常致命的影響，可能比鄰星b上簡單的生命剛剛萌芽，一場耀斑活動就將生命的“嫩芽”碾滅了。
當然，比鄰星b上究竟有沒有生命，單單依靠猜測和推算是無法得到准確的答案的，只有等到未來的那一天，當人類研發出了更加高端的觀測儀器，可以更加深入且清晰地觀測到比鄰星b上面的事物，或者是等人類終於進入了星際航行時代，能夠穿過太陽系，進入到太空。
這對於現代的我們來說還是一件非常遙遠的事情，畢竟直到目前為止，唯一一個能夠在地球以外的天體上安全登陸且返回的國家只有美國，而其他的發達國家，比如歐盟、日本等國都無法再現美國登月的輝煌。
並且哪怕是上個世紀與美國爭奪太空龍頭地位的前蘇聯，也在登月方面“屢戰屢敗”後不得不轉而發展空間站，將登月計劃拋於腦後。
而且美國也僅僅只是登上了月球——距離地球最近的天體，其他的行星依然在等待著人類的腳步。從上個世紀60年代一直到如今，60年左右的時間裏我們的太空事業發展地非常緩慢，再加上新時代下各個領域都需要加大投入，以免一不留神跟不上腳步，再也沒有國家敢如同20世紀時期全心投入太空領域的美蘇一樣。
人類的太空發展仍在進步，但可能如果想要走出太陽系，來到距離我們最近的比鄰星，仍然需要等待很長的一段時間。
如今離我們最遠的旅行者1號正在不斷向未知的遠方航行，如果它正處在太陽系與比鄰星系的直線距離上，想要從我們這裏飛去比鄰星，以它目前的速度來說也要差不多10萬年左右。
