2022年05月19日 10:19
【科學快訊】
農業的誕生是人類曆史上的一次關鍵轉變。從此，人類開始轉為定居生活，不用冒險狩獵就能獲得足夠的食物。因此，人口也開始迅速增長。可以說，沒有農業，就不可能出現今天的社會面貌。問題是，農業是怎麼出現的，誰才是最早的農民？
根據已有的考古證據，科學界認為大約1.2萬年前，農業獨立起源於中東地區的一個人類群裏，隨後途徑土耳其、希臘，進一步傳至西歐地區。此後，農業又在全世界的其他一些區域陸續獨立出現。
現在，一項發表於《細胞》雜志的研究通過古DNA測序揭開了更清晰的農民起源，並且提出了一個全新的觀點：他們並非像此前認為的那樣來自單獨的群體，而是在一個人類面臨生存危機的動蕩時代結束後，由兩支狩獵采集群體融合形成。
論文通訊作者，伯爾尼大學的遺傳學家教授Laurent Excoffier說：「這項研究首次嘗試基於古DNA證據建立起人口模型。」相比於傳統測序手段，研究團隊通過深度測序技術（即對每個古人類的基因組進行多次測序），獲得了更高質量的數據及更多信息：「我們獲取了關於這些人口曆史的更多詳細信息，包括農民的祖先是如何分開、擴散的，並且可以推斷出人口混合的日期，這在以前是不可能實現的。」
根據古DNA模型以及更多地理、文化、考古和氣候數據，研究人員複原出一幅農業誕生的全新畫面：大約2.5萬年前，一個古人類群體分為兩支：一支向西歐遷移，另一支則留在中東地區。隨後，突如其來的冰河時代使得西歐地區的人口急劇減少，甚至面臨滅絕的危機。這也解釋了歐洲狩獵采集者的後代為什麼遺傳多樣性較低。
隨著溫度的起伏，人口也不斷起落。冰河時代結束後，各個群體向外擴張，導致領域出現重疊，人口融合也隨之發生。大約1.29萬年前，第一批農民正是從西歐的狩獵采集者和中東的群體融合而誕生的。大約8000年前，這些馴化了作物與動物的農民向西遷移，他們沿著多瑙河，最終將文化帶到了歐洲。今天歐洲的很多人，也是他們的後裔。
在揭開農民起源的故事之後，接下來，研究團隊計劃進一步分析來自其他地區與時代的人群的古DNA，從而為我們重建石器時代與青銅時代不同階段的人口、文化面貌。
參考資料：
<1> Marchi et al。 The genomic origins of the world‘s first farmers。 Cell （2022）。 DOI： 10.1016/j.cell.2022.04.008
<2> High-resolution genomes reveal nuanced origins of the first farmers。
Retrieved May 12th， 2022 from https：//www.eurekalert.org/news-releases/951759
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