1993年5月2日的清晨，在我國東海某處，天還沒完全亮，海面上大霧彌漫，能見度非常低。隸屬於我國國家海洋局的科學考察船“向陽紅16”號正逐浪前行，駛向原定的目標海域。天色尚早，除了值班的船員外，大家都還沉浸在睡夢之中。突然之間一聲巨響傳來，驚擾了船上所有的人，緊接著，“向陽紅16”猛烈地搖動了一下。
首先聽到巨響的是科研人員金星，他所在的222號房間搖晃最為劇烈。當他從睡夢中睜開模糊的雙眼時，看到一個巨大的物體破窗而入，整個房間頃刻間就被擠壓變形了，他顧不得仔細看到底發生了什麼，立即對同房間的其他船員大喊：“大家快醒醒！！！”就在此時，睡在金星下鋪的同事鄭濤也察覺出了一樣，他立即跳起來，一把將上鋪的金星拉下床，大聲說到：“快跑！”，兩人從已經被擠壓成一條縫的通道裏勉強鑽了出去。不久之後，“向陽紅16”號就沉入了深深的海底，當時到底發生了什麼？
上個世紀九十年代，隨著我國經濟水平的提升，也開始加大力度投入科研事業。“向陽紅16”號則是專門用於海洋探索的船只，自下海多年來，已經完成過多次勘探任務。1993年4月30日，“向陽紅16”號停泊在上海港口，迎接來自祖國各地的科研人員。此次，“向陽紅16”號的任務是前往太平洋中部的夏威夷附近海域，執行海底多金屬結核資源勘探任務。
本來原計劃就是4月30日這天出發，但是當天海面上卻突然起了大霧，貿然出海非常危險，計劃推遲一天再出發。大家也不准備浪費這一天時間，而是借此機會進行一次海上遇險逃生演練。因為部分參與此次任務的科研人員之前沒有過出海勘探的經驗，所以臨時進行一次預先演練很有必要，事實也證明，這次演練非常及時。
第二天，濃霧稍微散去，雖然不是最好的天氣，但已經滿足出航條件。“向陽紅16”的船長是金明奇，46歲。在海上工作了將近30年，出海經驗非常豐富，自“向陽紅16”號下水之後他就一直擔任船長，這艘船可以說是他的老朋友，船上的一切他都了如指掌。隨著一聲高亢的汽笛聲，“向陽紅16”號駛離了上海港，開啟了它下水之後的第6次遠征，朝著茫茫太平洋中部駛去。
1993年5月2日淩晨4點左右，金明奇早早地起床對整個船只巡視了一番，然後來到駕駛室接替值班人員，開始一天的工作。天剛微微亮的時候，金明奇發現海面上又開始飄起了大霧，能見度不足30米，他站在船頭已經不能看清楚船尾。但金明奇並沒有慌亂，畢竟他是一位常年出海經驗豐富的老船長，什麼樣的大風大浪沒見過。根據天氣預報顯示，當天的晚些時候會出太陽，所以不用太在意，太陽出來之後濃霧自然就會消散。為了保險起見，金明奇降低了船速，繼續在霧中航行。但當天在東海附近的漁船非常多，有管理人員覺得太礙事，就關閉了雷達。
就這樣，“向陽紅16”號等於是在海面上閉著眼睛航行。當天早晨5點5分的時候，濃霧中突然出現一個巨大的黑影，像一座大山一樣直接向“向陽紅16”號壓了過來。金明奇首先發現了這個黑影，他立即下令轉舵躲避。但是當天的霧太大了，當金明奇發現這團黑影的時候，雙方的距離已經非常近，根本來不及躲避，只能眼睜睜看著這個巨大的黑影撞過來。
這個黑影是啥？原來是一艘萬噸巨輪，是注冊地為塞浦路斯的“銀角號”貨輪，其排水量達到了4萬噸，而“向陽紅16”號的排水量只有4400噸，雙方差了一個數量級。雙方碰撞之後，吃虧的肯定是“向陽紅16”號。只見“銀角號”貨輪的球鼻艏狠狠的撞在了“向陽紅16”號的機艙部位，頃刻之間，“向陽紅16”號就被開腸破肚，船體外殼已經被巨大的撞擊力撕裂。緊接著就是一聲巨響，船舶主機已經發生了爆炸。
隨著船體的破裂，海水開始灌入到船艙之內。由於猛烈撞擊造成的巨大窟窿，海水灌入的速度非常快，短短的1分鐘之內，機艙內的積水就已經達到了2米。撞擊發生得太過突然，根本來不及做出預警，所以就發生了開頭的一幕。“銀角號”撞擊的正中部位就是222號房間，除了跑出來的金星和鄭濤之外，房間內還有兩名科研人員：於海洋和孟令偉。撞擊發生後，整個房間已經被擠壓變形，金星和鄭濤在慌亂間也沒有發現與海洋和鄭濤的蹤影。
住在222號房間附近的是翻譯王龍泉，他在聽到巨響之後就立馬驚醒，由於身手敏捷，他很快跑出了船艙。而在他附近的梅秋芳和劉詩明就沒這麼好的運氣了，梅秋芳所在的房價被擠壓得只剩一個小小的角落，他沒能在第一時間逃出來，而且鋼板壓倒了他的身上，導致他腿部骨折，他只能眼睜睜的看著冰冷的海水湧入房間。
5點08分，也就是在撞擊發生3分鐘之後，船長金明奇向外發出了求救信號。很明顯，最近的船只就是“銀角號”貨輪，作為當事者之一，於情於理，“銀角號”都應該立即采取救援行動。但是，“銀角號”居然開足了馬力，開始往後退。根據後來的解釋，“銀角號”後退的原因是：船上裝載了液化天然氣，如果繼續停在原地可能有發生爆炸的危險。但是，“銀角號”的後退卻會給“向陽紅16”號帶來了嚴重後果，這會讓海水更快速地灌入“向陽紅16”號的機艙。果然，在“銀角號”離開之後，“向陽紅16號”的船體開始傾斜，下沉的速度也越來越快。
危急關頭，船長金明奇不得不下令：棄船！此時，“向陽紅16”號船艙內的海水越來越多，隨時都可能完全沉沒，棄船是唯一的選擇。好在出發前一天大家已經進行過海上遇險演練，所以大家並沒有慌亂。船員們依次分發救生衣，大家在甲板上按照要求將救生衣穿好。同時，其他船員放下了救生艇，大家依次登上救生艇，准備駛離事發海域。但不巧的是，在撞擊發生時，船上配備的4艘救生艇中有2艘已經被撞毀，這就意味著船上的100多人要擠在2艘救生艇上。關鍵時刻，金明奇下令：讓年老體弱者和科學家先上救生艇。
在大家緊張而有序地登船的同時，“向陽紅16”號還在不斷地下沉之中。由於救生艇上空間有限，大家並不能攜帶其他貴重物品，很多高級的科研設備也不得不放棄。在確定大家都登上了救生艇後，金明奇下達命令駛離事發海域。期間，大家還繼續向“銀角號”發過求救信號，但是卻沒有收到任何答複，這艘巨輪就像一個無情的巨人一樣停在遠處。
雖然大家都登上了救生艇，但是並沒有脫離危險。因為“向陽紅16”號一旦完全下沉就會在海面上形成巨大的漩渦，如果救生艇離得太近，很有可能被漩渦吸入海底，後果不堪設想。金明奇深知這一點，他讓大家同心協力，一起劃船。除了用槳的人外，有的人拿著木板在劃，有的人則直接用手劃。
就當救生艇要遠離“向陽紅16”號時，意想不到的事情又發生了。在“向陽紅16”號附近有個人漂在那裏，這個人就是梅秋芳。原來隨著海水的湧入，梅秋芳借機從船艙裏遊了出來。眼見還有生還者，大家一致決定不能放棄任何一個船員，於是其中一艘救生艇又調轉船頭向梅秋芳劃了過去，好在天可憐見，“向陽紅16”號並沒有在此時沉沒，千鈞一發之際，梅秋芳得救了。就在救起梅秋芳離開後不久，“向陽紅16”號就完全沉沒了，隨之在海面上形成了巨大的漩渦。隨“向陽紅16”號一起沉沒的還有於海洋、孟令偉和劉詩明，他們都為了祖國的海洋勘探事業獻出了自己的生命。
就在“向陽紅16號”沉沒後不久，“銀角號”終於開始采取行動，向救生艇駛了過來，將救生艇上的107人救上了貨輪。“銀角號”也繼續在事發海域搜尋了兩個小時，但是沒有再找到生還人員。金明奇上船後立即向國內有關部門報告了“向陽紅16號”沉船的消息。隨後，我國派出一艘“德意號”船只前來接走了全部船員。幾天後，“德意號”返回了上海，經歷生死劫難的船員們再次踏上陸地後，都面色凝重，更有人失聲痛哭。我們不僅損失了“向陽紅16號”這艘當時先進的海洋考察船，更是損失了3位優秀的科研人員。
