提到恒星，您大概想到的，都是浩瀚宇宙中一顆顆巨大的球形天體，燃燒著熊熊烈焰，在漫無邊際的黑暗裏，烹調出氫氦以外的其它元素，照亮一個又一個繽紛的世界。你絕不會想象，宇宙中還有一種水滴形狀的恒星，也在噴發烈焰，照亮周圍的時空。
最近，負責在美國宇航局淩日系外行星巡天衛星（TESS）數據中尋找意外模式的業餘天文學家，就發現了太空裏的這個極為罕見的“水滴”，位於距地球1500光年的地方。
這顆恒星被稱為HD74423，質量約為太陽的1.7倍，缺少金屬，是一種稀有類型的炙熱恒星。
科學家們40年前就在理論上認為存在這樣的恒星，這種單側脈動恒星存在於雙星系統中，在另一顆恒星靠得很近的情況下，其引力足以扭曲它的形狀，使其變形為水滴狀。只是在此前的搜索中，科學家們從未能發現這樣的恒星。
這次發現的HD74423，其鄰近軌道上還有一顆紅矮星，軌道周期不足兩天，在如此近的距離上，它的引力導致恒星一側表面的隆起，變成了水滴形狀。
科學家們認為，宇宙中應該還存在類似的恒星，未來TESS提供的精確數據，或許可以觀察到更多這樣的恒星。
近年業餘天文學家們可謂異軍突起，幫助發現了很多重大天文現象，比如去年業餘天文學家根納季·鮑裏索夫，就發現了來自太陽系外的第二個星際來客C/2019 Q4（或2I/Borisov ）。上月美國宇航局一位17歲的高中實習生沃爾夫·庫基爾，也通過TESS數據，發現了一個同時圍繞兩顆恒星運行的行星，或者說是兩顆恒星“圍繞”一顆行星運行的世界，您是不是覺得非常奇妙呢？這顆星球叫TOI 1338 b，比我們地球大6.9倍，位於繪架座1300光年的地方。
這項研究發表在近日的《自然天文學》雜志上。
