今年2月初，在印度西北部的古吉拉特邦，一位教師在鄉間小路上無意間發現了一隻過馬路的野生孟加拉虎，於是他在車內迅速地拍下了這隻孟加拉虎的照片——要知道，在古吉拉特邦，已經大約30年沒有野生虎出現了。老虎在該地區出現的消息迅速被傳播開來，當地的森林部門對此十分重視，立即組織很多人尋找這隻孟加拉虎，還在它出沒的村莊附近安置了很多攝像機。
印度教師在車內拍攝到的孟加拉虎穿越馬路的照片
這隻孟加拉虎從何而來？
幾天之後，這隻老虎被一個安置在野外的攝像機拍到。它是一隻雄性，專家們估計它的年齡在5到7歲之間。原來，這隻雄性孟加拉虎原本居住在印度中央邦的拉塔帕尼野生動物保護區（下圖中的Ratapani Wildlife Sanctuary
)，這個保護區大約有35隻野生孟加拉虎。據該野生動物保護區的工作人員介紹，這隻孟加拉虎是在2017年12月離開的，當它出現在古吉拉特邦邊緣的一片森林（下圖中的Mahisgar Forest）的時候，已經是14個月之後，直線距離達到300多千米。
沒有人知道這隻孟加拉虎的具體行動路徑，但300公里已經是孟加拉虎擴散距離最遠的記錄之一。因此有人稱這是一場「史詩級的擴散」。人們推測：這隻孟加拉虎會在途中經過的一些片狀森林中捕殺野豬、亞洲羚羊等維持生活；為了避免被人發現，它大多在白天休息，夜晚行動。
再有480千米，這隻老虎就會和獅子相遇
老虎到達古吉拉特邦的消息讓很多人尤其是印度的野生動物工作者興奮不已。要知道，著名的吉爾國家公園（本文地圖中標註了其大致位置）就位於古吉拉特邦。吉爾國家公園的面積大約為1400平方千米，裡面有叢林和大片草原，大約共有600隻亞洲獅和豹子生活在這裡。該公園也是全世界除了非洲外，唯一有獅子分布的地方。
如果「運氣好的話」，這隻孟加拉虎再花上數月的時間行走480千米，就會到達吉爾國家公園，那時候，吉爾國家公園將會成為目前全世界唯一一個同時存在獅子、老虎和豹子的區域……想一下就讓人興奮不已。
然而，老虎的到來讓古吉拉特邦的一些農民擔憂起來：人或牛被老虎吃掉了怎麼辦？
圖：這隻雄性孟加拉虎被攝像機拍到
老虎和獅子可以共存嗎？
在亞洲地區，老虎和豹子的棲息地有重疊；在非洲地區，獅子和豹子的棲息地有重疊（雖然人們常把非洲的豹稱為花豹，把亞洲的豹稱為金錢豹，但它們都是一個物種）；但是目前還不存在獅子和老虎棲息地有重疊的現象。
如果這隻孟加拉虎來到了吉爾國家公園，那麼它和亞洲獅之間將會如何相處呢？英國的大型貓科動物專家Tara Pirie認為：這一切取決於獵物。如果獵物足夠豐富，它們會設法共存，哪怕是共享一片相對較小的區域。吉爾國家公園中有野鹿、野豬等大型貓科動物喜歡的有蹄類獵物，老虎若生活在其中是不會為食物憂慮的，但是否會和獅子之間發生戰爭，這是不確定的。
圖：吉爾國家公園中的亞洲獅
在歷史上，獅子和老虎曾在印度、伊朗等國家的一些地區共存。但是由於人口的增長，森林的開發，道路和房屋的修建，以及人類對老虎和獅子的過度捕殺等因素，老虎和獅子的棲息地已大幅度減少，數量也比一個世紀前下降了許多，在很多地方，獅子和老虎已經區域性滅絕。在古吉拉特邦，上一次有老虎出現是在1992年。
這場史詩級的擴散最終以悲劇而告終
正當人們為這隻孟加拉虎史詩級的擴散歡呼時，意外卻發生了：幾周後這隻孟加拉虎的屍體在一片森林中被發現。檢查發現，它的皮毛、犬齒和18個爪子都是完好的——這說明它沒有遭到偷獵；此外，也沒有發現它中毒的跡象。專家們推測它是因飢餓而死的。最後，為了確保這隻老虎的屍體不會被交易，人們把屍體燒毀。
圖：一隻正在捕獵的孟加拉虎（非本文主人公）
那些希望看到獅子、老虎和豹子共存的人，只能說現在還不是時候。不過，這隻孟加拉虎還是給人們帶來了希望：說不定哪一天，隨著森林面積的增加，野生動物數量的增多，終究會有一隻老虎來到吉爾國家公園，和獅子相遇。（歡迎關注大貓來了，每天為你分享有趣的貓科動物科普知識。原創作品，任何平台抄襲必究）
