目前已知的元素達到了118種，元素周期表中的前七個周期已經剛好填滿。從1號氫元素到94號鈽元素都可以在地球上找到，而94號元素後面的元素都是人工合成的。雖然金、鉑等元素被稱為貴金屬元素，但元素周期表中還有不少元素比它們更昂貴。
正所謂物以稀為貴，自然界中存在非常少的元素，或者需要依靠昂貴的人工方法製造出的人造元素都非常昂貴。金（79號元素）的單價大約為每克四五十美元（相當於每克兩三百元人民幣），鉑（78號元素）的單價比金稍高一些。相比之下，鈽的每克成本可達4000美元。
除了金屬元素之外，一些非金屬元素也十分昂貴，例如，氫的同位素——氚，每克的成本可達3萬美元。碳也可以很貴，由碳原子組成的完美金剛石單價可達6.5萬美元/克。
在已知的元素中，更貴的還是金屬元素。98元素鉲是人造元素，它的主要用途是作為強中子射源。鉲-252具有很強的放射性，橡樹嶺國家實驗室當年為了運輸1克的鉲-252，科學家造了一個重大50噸的專用運輸桶。鉲的製造成本非常高昂，每克成本高達2700萬美元。
不過，最貴的有用途元素不是人造元素，而是自然界中存在的元素——鍅（87號元素）。由於鍅的衰變速度非常快，半衰期極其短暫，最穩定同位素（鍅-223）的半衰期還不到半個小時。因此，鍅極其難以製得，產量極低，製造成本極高，每克成本高達10億美元。
另外，很多超重元素的造價也是極其昂貴，它們都是在實驗室中通過中子俘獲或者核裂變反應得到，其價格不可估量，但沒有實際用途。
事實上，目前已知最貴的元素其實是1號元素——氫，或者確切地說是反氫。據估計，製造1克的反氫所需的成本將近63萬億美元。
