科學前沿觀天下 篤學明理洞寰宇
石器時代，是人類歷史進程中的第一個時代，也是人類從直立行走到智人進化過程中的一大標誌。不過，人類並不是唯一擁有石器時代的動物。近日科學家發現，今天的猴子非但已步入了石器時代，其歷史更達到了3000年以上。它們，可能成為下一個人類嗎？
在巴西卡皮瓦拉國家公園的一處山谷里，考古學家發現這裡的捲尾猴會使用圓形的石英石來敲開堅硬的腰果殼，以便順利吃到果肉。而在這些猴子敲擊腰果的地方，考古學家們發現了3000年前的石器工具，證明這些猴子使用石器的歷史，至少已經有3000年。
比巴西捲尾猴的石器時代歷史更悠久的，是象牙海岸的黑猩猩。它們使用類似的石器已經有4000年以上的歷史，這足以說明靈長類動物的聰明程度。巴西的捲尾猴之所以引起科學家的高度注意，除了其悠久的歷史還有更為獨特之處。
考古學家Tomos Profitt發表於《國家地理》的文章中寫道，最新的考古工作在巴西卡皮瓦拉發現了122件種類各異的捲尾猴石制工具，這些工具的造型和硬度各不相同，據稱是猴子們為了敲擊不同種類、硬度的堅果而發明的。
研究人員認為，這是除人類之外發現的首例猴子對工具做出改進，並發展出不同種類以適應不同需要的重要發現，具有十分重要的意義。「這些發掘成果表明，巴西捲尾猴具有與眾不同的工具發展歷史，它們發明出各種類型的石器工具來滿足自己對不同果實的獲得需要，從而方便地吃到不同的堅果。與之相比，其他地方的猴子只會使用幾種簡單的工具，粗暴地用它們來對付一切堅果類食物。」
在大約300年前，在巴西卡皮瓦拉發現的最古老的錘擊石體積比較小，而且重量比較輕，這些錘擊石的表面遍布劃痕，但是考古學家並沒有在石頭上發現腰果殘渣的痕跡。Tomos Profitt稱，這種錘擊石是用來敲擊另外一種比腰果體積更小的食物的。直到200年後，捲尾猴才發明出可以打開腰果的石器。
目前，考古學家們還難以判斷造成這一結果的原因。到底是因為腰果在當地太罕見還是因為年代久遠導致腰果碎屑脫落，原因不得而知。此外，考古學家們也無法準確判斷究竟是同一個捲尾猴種群開創了巴西卡拉瓦拉的「石器時代」，還是多個種群的共同努力結果。（下圖為《猩球崛起》劇照）
儘管數千年以來捲尾猴並沒有改變使用石頭敲擊並獲取食物的方法，但它們的石器工具的大小和造型卻發生了極大地演化，並把這項技術「發揚光大」用以解決不同的問題。不過，相比人類上百萬年的「石器時代」，今天的捲尾猴們還有一段相當長的路要走…
參考文獻：Falótico T, Proffitt T, Ottoni EB, Staff RA, Haslam M. Three thousand years of wild capuchin stone tool use. Nature Ecology & Evolution. 2019 Jun 24:1.
