2021年10月27日 10:09
【科學快訊】
雖然今年北京的秋天轉瞬即逝，但很多人肯定對毛毛蟲從天而降所留下的心理陰影印象深刻。這種毛毛蟲會在你猝不及防時掉落到各處：地面上、椅子上、甚至身上……
它的學名叫美國白蛾（Hyphantria cunea）。相對於它比較正常的成蟲期，它毛茸茸的幼蟲期會讓一些人覺得生理不適，也成為了一些恐蟲人士的克星。不過他們其實不會造成我們健康上的危害。但是對於自然環境，情況就不同了。而今年的北京，就遭遇了這種毛毛蟲的泛濫。
就是這種蟲子，席卷了今年秋天北京的大街小巷。（按可怕程度排列）| Flickr
讓我們先從美國白蛾的生命曆程開始說起。美國白蛾是完全變態昆蟲，也就是說它們會經曆幼蟲和成蟲兩種不同的形態，兩種形態的生活方式和生活環境也並不一致。所以，雖然我們經常嫌棄它幼蟲時期長得醜，但是成蟲的形態起碼還算眉清目秀。
美國白蛾的成蟲時期在昆蟲界也可以算是形象端正了吧。| Flickr
在中國，美國白蛾是一種對植物造成嚴重災害的重大外來入侵害蟲。它原產於北美，在1945年引入日本，後來又到達中國、韓國等國家。在世界範圍內迅速傳播。
現在的美國白蛾以繁殖速度快、繁殖量大而著稱。它每年會繁殖三代，4-5月一代，6-7月一代，9-10月是第三代，也就是今年北京蟲災的這段時間。每只雌性白蛾平均能產卵800-2000粒，卵的孵化率又很高，達到93%，所以我們才會在各種街頭小巷看到這些毛毛蟲無處不在的身影。如果不采取防治措施的話，可能它一年後就能孵化出幾十萬甚至幾億的後代。想想就可怕……
在葉子下大量產卵的成年美國白蛾。| Bugwood.org。
但其實之前美國白蛾的繁殖速度並沒有這麼快。最早在北美的美國白蛾只在夏末秋初繁殖一代，在更熱的地方可能會有更多世代。起碼在1970年代初，它們還是一年繁殖兩代的。但是研究者發現，在日本的西南部，也就是北緯36°以南的區域，它每年都在調整世代周期和發育速率，慢慢成為了一年繁殖三個世代的昆蟲。
在傳入我國東北地區後，美國白蛾又迅速向中部地區擴散。很多省市的樹木都曾遇到過嚴重侵害。每侵入一個地方都可能爆發成蟲災，造成非常嚴重的生態災害。
被美國白蛾啃食過的樹。| Flickr
它可是一個名副其實的「大胃王「。在蟲卵孵化出來後，這些幼蟲就開始吐絲織網、咀嚼葉子。經過四齡期之後，這些幼蟲的食量就開始暴增，每天都在不停地啃食葉片，甚至開始吃樹皮。幾天的時間就能把整棵樹的樹葉全都吃光。
而美國白蛾的幼蟲也不怎麼挑食，絕大多數闊葉、灌木，甚至農作物都是它們的食物。在世界範圍內，它們可以吃的植物有636種，而在我國能吃的有175種。而今年它幾乎霸占了北京大大小小各種樹，有綠化的地方就有它掉下來的風險。
由於美國白蛾的危害性，他們席卷過的樹往往會因為被嚴重啃食所以死亡，也被稱為「無煙的火災」。
除了這些特點之外，美國白蛾的適應性也很強。不管是高溫還是零下十幾度的低溫，它們都能生存下來。前面也提到，它們一出生就會開始在樹枝上織網，這些網可以調節溫度、保護它們免受捕食者的攻擊。還能幫他們尋找配偶，增加他們的生長速度。
想像一下如果它的網破了，可能真的會下毛毛蟲雨。| Wiki
至於今年北京為什麼會有這麼多美國白蛾，北京園林綠化局解釋說，是因為今年高溫、高濕、降雨明顯增多，有利於美國白蛾繁衍。也有專家解釋，雨水會消除美國白蛾的天敵，還能沖刷掉原先噴灑的農藥。
對於泛濫的美國白蛾，噴灑農藥是一種方式，但是化學方式往往對自然環境、其他生物都有一定的負面影響，也很難做到徹底防治。於是研究者們開始探索生物防治技術，找到了它們的天敵——周氏齧小蜂來控制白蛾的數量。
所以，如果你最近在路邊植物上看到了養蜂袋，可不要去破壞它。它可是美國白蛾的「防治密碼「。
植物原本的樹葉被美國白蛾蠶食，就像被火燒過一樣，因此被稱為「無煙火災「。| Flickr
如今，氣候變化正在直接或者間接地改變著許多動植物的生理節律，幾乎全世界的自然系統都會受到影響。美國達特茅斯學院和芬蘭進行的一項研究發現，氣溫是蛾生命周期的重要控制因素，在氣候變暖的情況下，很多物種已經改變了他們的季節節律。
有研究就曾預測，在未來氣候變暖的情境下，美國白蛾在我國的分布和擴散將向北向西繼續擴張。以後很可能會有更多地方的人看到這些毛毛蟲。
不過話說回來。對於有昆蟲恐懼症的人來說，因為有些昆蟲有毒，所以恐懼非常合理。但害怕毛毛蟲這件事卻沒有足夠的數據和研究來證明。
畢竟毛茸茸的貓和狗那麼可愛，為什麼會害怕毛毛蟲呢？
怎麼炸毛的貓貓就這麼可愛！
