睡得怎麼樣，與每一個人的健康都息息相關。然而，失眠、睡得少、睡眠質量差……各種睡眠問題卻正在成為全世界的難題。有多少人睡眠不足？哪些人更容易失眠？睡眠狀況隨年紀增長而發生變化，預示著大腦功能的衰退嗎？在《自然》子刊Nature Human Behaviour上，兩篇研究論文討論了這些引人關注的問題。
其中一篇論文中，研究人員對美國、英國、荷蘭等國家的多項睡眠研究進行了薈萃分析，涵蓋人數超過110萬，受試者年齡從1歲到100歲。
另一篇論文中，來自哈佛醫學院的研究小組側重於中老年人的睡眠，對總共超過4000多人的兩個隊列，評估了主觀睡眠報告和多導睡眠監測的數據，從中找出用來預示老年人認知表現的睡眠指標。
超半數青少年睡不夠
總體而言各個年齡組有1/4的人睡眠時間少於建議值，但尤其令人擔憂的是青少年睡眠不足。
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按照醫生建議，青少年每晚需要睡8~10小時，但薈萃分析數據顯示，14~17歲的青少年群體中，超過半數（51.5%）報告的總睡眠時間低於建議值。而且，與其他年齡組相比，青少年中自述白天犯困的比例也更高，近1/5。
盡管大部分研究數據基於人們對自己睡眠習慣和質量的評價，有主觀因素的影響，但研究作者指出，鑒於該研究的規模和範圍，其結果應當引起我們對睡眠問題的注意。
普遍「睡不著」，但女性失眠更多
在18歲以上的成年人中，比起睡眠時間太少（每天不足6小時），睡眠質量差和失眠問題更為普遍。其中，每晚花9小時以上躺在床上的人、以及65歲以上的人群更容易失眠。而26歲~40歲期間的成年人輾轉反側睡不著的比例相對最低。
綜合多個國家的睡眠問卷數據來看，失眠問題除了年齡差異，還有性別差異：成年女性遭受失眠的比例更高。此外，女性服用助眠藥物的比例也更高。研究人員指出，這一趨勢從青春期後出現，「性激素以及壓力或養育子女等社會因素，可能是導致女性更容易出現失眠的原因」。
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盡管女性在自我報告中表示入睡困難、睡眠不足的相對男性更多，但通過可穿戴設備自動估算的數據，女性的睡眠時間和睡眠效率都要高於男性。研究人員提出，「在對睡眠時長和質量給出建議時應考慮性別差異」。
此外，該研究還顯示，吸煙者、超重者報告睡眠質量差的比例較高。
睡得更年輕，大腦更年輕
夜裏更容易醒，躺在床上翻來覆去……很多人進入中老年階段後會感覺到睡眠時長和睡眠質量發生變化。
在此次的第二項研究中，研究人員對中老人的睡眠特征進行了更為綜合的分析，對每個受試者的睡眠特征和睡眠期間大腦活動模式的150多個指標進行了評分。
老年人睡眠期間的腦電波活動表現出紡錘波特征的變化，這種大腦活動模式被認為與記憶鞏固、神經可塑性等有關
分析結果不僅證明了老年人的睡眠特征會發生與年齡相關的變化，而且發現其中一些指標可以預測認知能力。研究人員確定了23個客觀的睡眠指標，例如做夢時間較多、睡覺效率較高、入睡後覺醒次數少，更強烈、更頻繁的睡眠紡錘波等，與較好的認知表現有關。
進一步分析揭示，無論實際年齡多少，認知能力更強的人，各項睡眠特征比起同齡人來說更像健康的年輕人；而患有糖尿病、高血壓等健康問題的受試者，睡眠測量結果比實際年齡更「顯老」。
考慮到睡眠可以通過藥物等方式幹預，這是不是意味著通過改善睡眠可以改善健康狀況？研究人員認為，盡管目前還不確定因果關系，但這些發現為未來改善衰老引起的認知問題指出了可能的治療途徑。
