2022年04月18日 11:18
【科學快訊】
撰文 Skin
今年的一項新研究裏，有13位參與者經曆了一場又好笑又痛苦的實驗：被人撓癢癢。
這是新西蘭奧克蘭大學的一項研究，而研究的目的就是找出：我們腳底的哪個部位最怕癢？
為了找出腳底最癢的部位，只好撓撓看了。| Giphy
當你給皮膚一些刺激的時候，就會不由自主地感覺到「癢」，還伴隨著一些大笑、抽搐、退縮和雞皮疙瘩。這種癢癢的感覺似乎特別上頭，有很多人都對它欲罷不能。
癢的部分似乎也是因人而異。我們的腹部、腋窩、膝蓋、腋下等都可能會發癢，不過根據調查，許多人全身最癢的部位，可能就是腳底。
你怕癢嗎？你最癢的地方是哪裏？| Giphy
腳底是人體上的無毛皮膚，更重要的是，腳底有大量高度敏感的感受器和觸覺小體，這使得腳底能夠更清晰地感受到各種刺激。不過對於很多人來說，單是一個腳底，所感受到的癢的程度也是不同的。而這正是奧克蘭大學的研究者想要搞清楚的問題。
想要弄清楚腳底最癢的地方，就要先撓別人腳底板，然後讓人們為「癢」的感受打分。評分最高的腳底部位，就是最怕癢的地方。參與者的表情也會被攝像機錄下來。
根據調查，腳底是大部分人覺得最癢的地方。| Pixabay
根據這個流程，研究人員的第一步就是做一款「腳底撓癢機器」。幾年前手工耿就做過一台「開心快樂椅」，不開心時只要坐上這把椅子，就能享受讓人「開心」的腳底撓癢服務。
事實上早在1998年，就已經有人發明了第一款給腳底撓癢的機器——魔幻拖鞋。只要穿上這雙拖鞋，它就會通過你腳的運動來給予觸覺刺激，讓你體驗到撓腳心的感覺。
穿上「魔幻拖鞋」，你就可以在虛擬場景中感受腳底撓癢| akihiko.shirai.as
在這次的研究中，研究者通過電機驅動了兩把會移動的刷子，可以在腳的各個部位移動撓癢。
癢感評分的結果是：女性的平均值為5.57分，而男性的是3.83分。這可能表明女性比男性更怕癢。而他們怕癢的部位也不同，對女性而言，最癢的地方是足弓的中心。而男性則覺得，略微靠近腳趾的地方是最癢的。
不同性別的人們，對腳底最癢的部位的感受也不同。| 參考資料<1>
如果你感興趣，也可以自己驗證一下研究人員的結果。不過想要自己把自己撓癢可不是一件簡單的事。你有沒有發現，當別人給我們撓癢時，感受會十分明顯，但當我們自己撓自己時，卻沒有這種感覺了。
為什麼我們自己撓自己，就不癢了呢？為了搞清楚這個問題，倫敦大學學院的研究者Sarah在撓癢時，掃描了參與者的大腦。結果發現，當我們想給自己撓癢時，大腦往往會先采取一些防禦手段。
當我們伸出手，想要給自己撓癢的時候，大腦中的小腦會預測手的運動，提前給大腦打個招呼：「我要給自己撓癢了」。然後，大腦中體感皮層的活動就會被抑制，讓我們對這種觸覺不那麼敏感。
但別人撓癢時，我們的大腦就無法接受這種通知，所以「癢」的感覺也會非常明顯。
想要體驗撓癢，還是得造一個撓癢機器。| Giphy
所以，想要體驗「癢」的感覺，還是得靠別人或者機器。奧克蘭大學的研究人員根據上面得出的結論，直接把能撓癢機器裝進了3D打印的鞋墊裏，每個鞋墊有3個，可以觸及每一個怕癢的區域。只要把鞋墊放進鞋裏，你就能體驗到全面的腳底撓癢癢服務。
這一款撓癢鞋墊甚至還能遠程打開和關閉。裝上電池就能持續撓癢60分鐘，真是撓癢機器中的戰鬥機。（？
研究者做的撓癢鞋墊，每只鞋墊上有三把刷子。| 參考資料<1>
研究撓癢看似無厘頭，但它的意義卻遠不止於此。因為並不是所有動物都會有「癢」這個感覺。
德國的一項研究就表明，感到癢，並且發笑閃躲的同時，大腦的下丘腦部位也被啟動了。這說明撓癢可能是一種防禦機制，為了幫助我們逃離危險，給大腦傳達信息。撓癢上頭，也是因為它們可以刺激大腦釋放5-羥色胺（5-HT），給我們一種莫名的「爽」感。
撓癢癢真的能減緩壓力。| Giphy
而另外一些研究也表明，撓癢的確能給我們帶來快樂。和親人朋友之間相互撓癢，在笑聲中互動的人們可以顯著緩解壓力，是一種很好的交流方式。
不過一些非自願的撓癢在古代確實一種折磨。畢竟我們只有在積極的狀態下，才能夠體會到撓癢癢的輕松和快樂。
圖源：Giphy
另外，撓癢會傳染。當你看到別人撓癢，甚至看到「癢」這個字，是不是也忍不住抓了幾下皮膚？研究者說，這種行為是受到大腦神經調控的社會行為，就像看到別人打哈欠，你也想打哈欠一樣。
所以別忍了，快撓撓癢吧。
