維京號軌道器拍攝的100張圖像拼湊成的火星表面圖片
新浪科技訊 北京時間3月19日消息，一項新的研究發現，火星地殼下面可能依然藏有大量水。而且，和之前長期認為的不同，這些水並沒有流失到太空中。
NASA在一份聲明中說，先前的研究認為，火星曾是一個水量充沛的星球，表面一片汪洋，海洋深度在100米到1500米之間，總水量大概是地球大西洋的一半。由於在地球上，只要有水的地方幾乎必然有生命存在，火星上面曾經有水這件事，大大提高了火星上曾有生命存在的可能性，甚至可能現在依然有生命存在。
但是，如今，火星又冷又幹燥。在此之前，科學家認為，火星在失去磁場的保護後，太陽輻射和太陽風掠走了火星上的大部分空氣和水。火星大氣層和冰層中雖然仍有水，但這些水也僅夠形成20米到40米的淺汪洋。
然而，最近的發現卻表明，火星上的水，未必全部都消失在太空中。NASA的火星大氣與揮發物演化任務（MAVEN）以及歐洲航天局的火星快車號軌道器提供的數據顯示，根據火星大氣層中水分流失的速度來看，在過去45億年中，火星可能僅失去了3米到25米深的全球海洋。
現在，科學家發現，火星曾經擁有的大部分水可能仍舊藏在這顆紅色星球的地殼中，封鎖在火星表面下方岩石的晶體結構內。
研究人員利用來自火星表面的火星車和軌道上的探測器的數據，以及來自火星的隕石，開發了一個紅色星球模型，來估測火星上最初有多少水，以及隨著時間的流逝，火星又失去了多少水。造成這種水分流失的潛在機制包括水流失到太空中，還有以化學方式摻入礦物質中。
科學家估算火星上有多少水流失到太空中的一個方法是，分析火星大氣層和岩石中的氫含量。每個氫原子的原子核中都有一個質子，但有些氫原子核內多出一個中子，從而形成一種被稱為氘的氫同位素。普通氫比重氫——氘，更容易掙脫火星的引力。
通過比較來自火星的樣本中，含有的普通氫原子和氘原子的水平，研究人員可以推算出火星一直以來損失的氫含量。再結合每個水分子由兩個氫原子跟一個氧原子組成的事實，研究人員可以從火星損失的氫原子數量來推斷出火星損失的水含量——因為太陽輻射會將火星上的水分解成氫分子和氧分子。
在這項新研究中，科學家發現，火星上原有的水中，大約有30%到99%的水，通過化學反應的方式，被鎖在礦物質中，並進而深埋在火星的地殼內。而未「陷入」地殼的水，則逃向了太空，這正好解釋了火星上的氫氘比。
總體而言，研究人員認為，在火星的諾亞紀期間——大約41億年到37億年前，該紅色星球流失了40%到90%的水。他們的模型表明，大約30億年前，火星上的水含量降到目前的水平。大約在30億年前，火星才變成我們今天所看到的如荒漠一般的模樣。
在遙遠的過去，火星上水分流失到太空中的速度存在不確定性，因而深埋在火星地殼內的水含量估測範圍才會那麼廣。2月份剛剛成功登陸火星的NASA毅力號火星車可以幫助研究人員改善模型的估算結果，毅力號將探索火星地殼最古老的地方，這可以幫助我們更充分地了解過去水分陷入地殼的過程。
即便火星曾經擁有的大部分水仍深藏在地殼中，未來抵達火星、希望在這裏生存的宇航員也未必有辦法取用這些水。火星地殼中的水還不是特別多，所以你必須加熱大量的岩石才能提取出少量肉眼可見的水。（勻琳）
