2022年03月16日 09:00
【科學快訊】
題圖中這種色彩鮮豔的大蜘蛛，作為入侵物種正在美國「高歌猛進」。盡管它的外表嚇到了不少人，但是就我們目前的認識來說，它對人類和當地的生態系統基本無害。
編譯 | 鄭昱虹
審校 | 王昱
E。 B。 懷特（E.B。
White）的童話《夏洛的網》描寫了這樣一個情節：剛孵化不久的小蜘蛛，向空中吐出遊絲形成一個個「氣球」，乘著溫暖的上升氣流飛走了。和小說中描寫的一樣，棒絡新婦蜘蛛（Joro spider， Trichonephila clavata）的幼體也會借助蛛絲乘風飄向別處。但是，這不是這種蜘蛛開拓領地的唯一方式。
棒絡新婦體長約7~10厘米，有手掌大小，烏黑的身體上橫著亮黃色的條紋和醒目的紅斑。自然分布於東亞地區的日本、韓國和中國等地。然而，2013年，棒絡新婦在美國佐治亞州亞特蘭大市東北部首次出現，它很可能是搭乘了某個海運集裝箱來到美國的。
自那時起，棒絡新婦的數量和活動範圍在佐治亞州穩步擴大，去年的增長量尤其驚人。去年9月，數以百萬計的棒絡新婦蜘蛛在佐治亞州北部聚集。它們直徑可達3米的金色圓形大網出現在門廊、電線、郵筒上和菜地裏。
一項2月17日發表於《生理昆蟲學》（Physiological Entomology）的研究表明，棒絡新婦對寒冷有特殊的抵抗力。因此，科學家們提出，棒絡新婦可能很快就會占領美國東海岸。
研究者將棒絡新婦與它的近金絲蜘蛛（golden silk spider）進行了對比。金絲蜘蛛在大約160年前首次從熱帶遷移到美國東南部，但由於對寒冷的抵抗力不足，它還沒有擴散到東南部以外的地區。在這項研究之前，科學家不知道棒絡新婦是否面臨著類似的環境限制。
實驗結果表明，棒絡新婦的代謝率是金絲蜘蛛的兩倍，心率高了77%，在寒冷的環境中存活率明顯更高。這些發現意味著，在寒冷的環境中，棒絡新婦的身體機能優於它的近親。作為佐證，在棒絡新婦的自然分布區日本，它們在從溫暖到寒冷的大部分地區都有分布。
雌性棒絡新婦至少會產400個卵。春天，從中孵化出的小蜘蛛們會乘著蛛絲「氣球」飄到別處，最遠可以擴散到160多公裏外，這是它在佐治亞州擴散如此迅速的部分原因。不過，人類活動可以把它們帶到更遠的地方，正如它被引入美國時一樣。棒絡新婦是偷渡的行家，它們很容易藏在汽車或行李中擴散到新的地方。
「這種蜘蛛很容易隨著人類活動傳播。」論文合著者，佐治亞大學的本科生本傑明·弗裏克（Benjamin Frick）說，「有趣的是，就在我們的研究發表之前，我們還接到佐治亞大學的一名研究生的報告，他不小心把其中一只棒絡新婦送帶到了俄克拉荷馬州。」
一只毛毛蟲被棒絡新婦的網纏住了（圖片來源：University of Georgia）
棒絡新婦的英文俗名「Joro」來自於日語「Jorōgumo」，它在日本傳說中是一種可以化作美女誘捕男人的蜘蛛精。盡管頂著一身嚇人的外表和駭人的民間傳說，實際上，棒絡新婦很難咬傷人類的皮膚，它的毒液對人類、狗或貓也幾乎沒有毒性（除非皮膚過敏）。
雖然大多數入侵物種會破壞當地的生態系統，但迄今為止，科學家們還是樂觀地認為，棒絡新婦的入侵不僅無害，甚至可能對生態系統有益。佐治亞大學的昆蟲學家南希·欣克爾（Nancy Hinkle）說，在佐治亞州，棒絡新婦可以殺死蚊子、叮咬蠅和另一種入侵物種棕色斑紋蝽（brown marmorated stink bug，它會破壞農作物，且在當地沒有天敵），甚至可能成為鳥類等本土捕食者的額外食物來源。
「棒絡新婦提供了一個極好的機會，可以向公眾展現在不使用化學物質的情況下抑制害蟲。所以我試圖說服人們，有無數的大型蜘蛛和它們的網在周圍也可以是一件好事！」欣克爾說。
研究人員表示，棒絡新婦更可能是一個麻煩，而不是一個危險。這是一個好消息，因為棒絡新婦可能注定要在美國大陸上廣泛傳播了，而人類幾乎不可能阻止它們的擴散。
該研究的主要作者、佐治亞大學科學家安迪·戴維斯（Andy Davis）說：「人們應該學著與這種蜘蛛共處。如果它們擋住了你的去路，你可以把網摘下來，把它們移到路邊。不過，它們明年還會回來的。」 弗裏克說：「真的沒必要殘殺棒絡新婦。別怪它們，人類才是它們入侵的原因。」
