國外科學家們發現，死亡與一種生物自身產生的被稱為“死亡激素”的物質有關。生物學家們對章魚的試驗證明了這一點。章魚是生長在海洋裏的一種凶殘動物，除了食殺其它魚類外，還經常與同類廝殺。奇怪的是，雌性章魚從排卵的第六天開始，就一反常態，變得極為溫順，開始絕食，全心全意地孵化魚卵。經過40多天，它的兒女們一旦被孵出，這條雌性章魚的生命也就走到了終點。雌章魚為什麼會在生兒育女後悄悄地死亡呢？為了揭開這個秘密，科學家們對不同種類的章魚進行了對照研究，同時進行大量的解剖實驗。原來，奧秘就在章魚的眼窩後面的一對腺體上。這對腺體到了一定時候就會分泌一種化學物質，導致章魚自身死亡。生物學家稱這種化學物質為“死亡激素”。
不久前， 魚類學家在研究太平洋海底章魚時，發現了它們一個極為奇怪的生命現象。那就是雌性章魚產卵7周以後就不吃不喝了，它們一心一意孵化自己的後代。等到小章魚一出生，它們的母親就耗盡了最後的生命能量而一命嗚呼。科學家對這個現象做了大量研究，他們猜測是不是雌章魚的某種激素在起作用？實驗證實了這一點。他們發現雌章魚體內確實存在一種激素，這種激素在章魚產卵7周後逐步分泌，導致章魚停止進食後死亡。科學家把這種激素命名為“死亡激素”，它決定了章魚壽命的長短。科學家試驗，將一條雌章魚體內分泌這種激素的腺體切除，雌章魚就會奇跡般恢複進食，壽命也會大大延長 。
這個平常的發現，引起了生命科學家的極大興趣。許多科學家都在尋找動物身上的“死亡激素”，不斷重複類似實驗。美國哈佛大學登克拉教授在對2000只大白鼠研究後認為，大白鼠的腦垂體也分泌一種“死亡激素”，這種激素也象章魚的“死亡激素”一樣，影響它們的衰老和死亡進程。登克拉切除大白鼠的腦垂體，並注入甲狀腺素，發現大白鼠的心血管及免疫系統的活力大大增強，衰老過程明顯放慢，壽命也大大加長。
聯系到這些情況，科學家通過對人體進一步研究認為，人體的腦垂體也分泌一種類似 “ 死亡激素”的化學物質。科學家認為，如果人類能夠自由地控制這種化學物質，把“死亡激素”抽出來，注入生長激素，那麼，人類就可以延緩衰老過程，延長壽命。目前，各國科學家正在加緊破譯“死亡激素”之謎。如果這個問題解決了，那麼，到了下一個世紀，人類平均壽命延長10歲是完全可以達到的。
本世紀比上世紀人類的平均壽命幾乎增加了一倍,僅僅從1962年到1990年的28年之中,人類的平均壽命就增加了13.5歲。這是得力於兩條措施:一是大規模接種疫苗以及抗生素的發明,因傳染病引起的死亡明顯減少;二是許多發達國家成功地降低了因心血管病和癌症引起的死亡。除此以外,目前各國為了進一步延長人的壽命,正在積極試驗抗衰老的複合藥品,這類藥品雖然有一定的作用.但臨床實驗證明，采用它人類還不能大幅度延長壽命。
人類有沒有類似章魚的這種“死亡之腺”呢？經過研究發現也是存在的。不過人類的“死亡之腺”不是長在眼後，而是長在人腦之中。人腦內有一種特別重要的腺體———腦垂體，它雖然只有5克重，不如一粒蠶豆大，卻調節、控制著人的生長發育、生殖及新陳代謝，重要的是它還促使甲狀腺分泌甲狀腺素。人類一旦缺少甲狀腺素，就會感到渾身乏力，也和雌章魚一樣不想吃東西。而且一旦甲狀腺素停止分泌，人就會衰竭死亡。科學家的研究證明，人的腦垂體也定期釋放“死亡激素”。“死亡激素”影響人的生命，從而使人走向死亡。
為了證明這一點，科學家又用年老體衰的大鼠做了對比試驗。把它的腦垂體切除掉，為了不影響其它激素的分泌，同時對大鼠移植人工甲狀腺素。奇跡出現了：老年大鼠的免疫功能及心血管系統竟然恢複了青春。腦垂體所分泌的“死亡激素”確是促使人類死亡的一個極其重要的原因。
未來展望
找到了根本，人類延長壽命就有了希望。但是，要延長人類壽命，可不能簡單地把腦垂體切除掉。因為這種方法雖然可以杜絕“死亡激素”的產生，但同時也斷絕了人類必需的其它各種激素。科學家面臨的任務是：搞清“死亡激素”是腦垂體的什麼細胞產生的？通過什麼渠道發揮它的作用？它的分子結構又是如何？有哪些因素可以使“死亡激素”減少、甚至停止分泌？在這些問題解決以後，人類就可以采用藥物、手術等多種現代醫療技術來破壞“死亡激素”的產生，或延緩它的出現，從而使人類的壽命得以延長。
