最新發表在《柳葉刀·傳染病》上的一項研究，也許能給出一些答案：香港大學的研究團隊對23名患者進行分析，發現患者唾液中的病毒載量，在出現發熱、咳嗽等新冠肺炎症狀的第一周，就達到了最高峰！
新冠肺炎的這種特征，是與SARS和中東呼吸綜合征（MERS）截然不同的，更類似季節性的流感，而且這也意味著，新冠肺炎患者在病程早期，症狀輕微的時候就有著極強的傳染性。
而且分析還顯示，約有1/3的患者，唾液中檢出新冠病毒（SARS-CoV-2）RNA的時間會持續20天以上，甚至在臨床康複之後仍能檢出，但這些患者卻不一定病情更嚴重，所以核酸檢測連續陰性作為出院標准，可能也有待商榷。
基於這兩大發現，研究團隊呼籲對新冠肺炎患者采取更嚴格的防控措施，避免出現更多的人傳人，同時防控工作中，可以采用這種取唾液測病毒的方法，減輕鼻拭子咽拭子檢查的不適感<1>。
新冠肺炎患者的傳染能力有多強，傳染期有多長，一直是這次疫情中關注的焦點之一。前不久，廣州市第八人民醫院和香港大學團隊發布的一篇預印本分析就顯示，44%的新冠肺炎人傳人，可能發生在患者出現症狀之前<2>。
不知道自己帶毒的人，和其他人一起狂歡，結果就是……
（圖片來源：Pixabay）
雖然都是冠狀病毒，但新冠肺炎如果真有這個特點，就與此前的SARS和MERS很不一樣，它們都是在發病7天甚至10天之後，患者傳染能力才達到最高峰。
而且據奇點糕了解，目前絕大多數歐美國家，仍然沒有采取中國疫情爆發時“應收盡收”的策略，而是讓大量的輕症患者居家隔離，比如病例數昨天突破2000的葡萄牙，官方公布的收治患者就只有200多人。
如果輕症患者傳染力強，那麼導致的二次甚至三次傳染，可就對疫情防控很不利了。要分析這個問題，就得從新冠肺炎患者呼吸道的病毒載量（Viral Load）變化趨勢入手，結合著患者病程進行完整的評估。
這也是本次分析中港大團隊采用的策略，而為了增加患者的配合程度，研究團隊並沒有采用鼻拭子咽拭子取樣，而是由患者在每天早上刷牙和吃早飯前，在護士的指導下自行咳出唾液。這種取樣方法，已被證明是行之有效的<3>。
從患者特征來看，這次分析中列入的23名患者有10名是重症，13名是輕症，整體的年齡分布、臨床症狀和影像學及實驗室檢查特點，都與此前的一些分析相似，主要的抗病毒療法則是洛匹那韋/利托那韋。
這23名患者有3名唾液中未檢出病毒RNA，另外20名患者的唾液病毒載量中位數是5.2 log10拷貝/毫升。在變化趨勢上，病毒載量會在症狀出現後第一周達到最高峰，此後逐漸下降，但重症患者的氣管內吸引物檢測，沒有這種變化趨勢。
藍色點是唾液檢測結果，紅色是重症患者的氣管內吸引物檢測
結合患者特征來看的話，老年患者的病毒負荷相對較高，但重症和合並慢性病的患者，病毒負荷與輕症患者沒有明顯的差異。
在21名康複的患者（2人不治身亡）當中，有7名患者的唾液RNA檢測陽性時間超過了20天，最長的一位患者更是達到了25天，但這種長時間檢出病毒，與患者的臨床症狀持續時間、嚴重程度都沒有明顯的關聯。
除了病毒載量，新冠肺炎患者體內的抗體則是本次分析的另一個重點。對16名患者血清抗體的檢測顯示，抗新冠病毒核蛋白（NP）和表面棘突蛋白受體結合域（RBD）的抗體，都是在新冠肺炎症狀出現10天之後，水平才開始上升的。
IgG和IgM，NP抗體和RBD抗體的變化趨勢各自還有不同
對於這一系列的發現，又該如何去解讀呢？
首先是病毒負荷的問題，研究團隊在論文中指出，既然新冠肺炎的病毒負荷變化趨勢與流感類似，那麼早期采取抗病毒治療，可能對改善預後非常關鍵，但本次分析中使用的洛匹那韋/利托那韋，已經被國內試驗證明價值有限了<4>。
而對於新冠肺炎的疫情防控來說，早期的病毒負荷高、傳染性強，就肯定意味著防控難度更大，不過研究團隊提出的唾液檢測法，確實更容易讓受檢者接受，畢竟前段時間也有留學生歸國，拒絕咽拭子檢測的事兒。
其次對於少數患者的唾液核酸檢測持續陽性，研究團隊認為，關鍵是要確定這些患者是否仍在“排毒”，如果患者臨床症狀基本消失，繼續住院治療確實會擠占醫療資源，但從傳染病防治的角度來說，讓排毒患者出院顯然是有風險的。
還需要更多的研究來證實，同樣需要後續研究的還有抗體水平問題，畢竟從本次分析的數據來看，患者的抗體水平變化與臨床症狀關系並不大，但既然SARS病毒的抗體可能導致急性肺損傷，對新冠病毒也得小心看待<5>。
