2022年05月19日 10:25
【科學快訊】
在經過3年的科學工作後，美國宇航局（NASA）的「洞察號」火星著陸器即將走向「終結」。
5月17日，NASA宣布，由於太陽能電池板上聚滿灰塵，「洞察號」將於7月結束工作，並預計在今年年底徹底關閉。
「洞察號」火星著陸器於2018年5月發射，並於當年11月著陸於火星赤道附近一片寬闊平坦的地區——埃律西姆平原。這裏是理想的著陸區域，「洞察號」可以在此部署超靈敏地震儀，以便探測火星內部反彈的地震波。
「洞察號」通過地震探測、熱傳輸，以及大地測量學對火星內部進行勘探。自成功部署以來，它測量了火星磁場、探測到了火星上的1300多次地震，這幫助研究人員繪制出火星內部構造圖。
然而，在2019年2月「洞察號」搭載的儀器初次開啟後，研究團隊在兩個月內沒有「聽」到任何聲音。這讓研究人員相當緊張，但這些擔憂在當年4月「洞察號」第一次探測到地震時得到了緩解。
從那時起，探測器共記錄了1300多場地震的數據，其中包括一場5級的火星大地震。
這些地震數據讓科學家們對火星內部結構有了更好的了解。例如，此前一些研究人員預計火星內部存在一個相對貧瘠且堅固的核，但「洞察號」的探測數據顯示，火星內部有一個與地核大小相當的巨大核心，其部分處於熔融狀態，但其內核是液態還是固態的尚不清楚。此外，「洞察號」還提供了火星地幔的組成和厚度數據。
當然，耗資4.25億美元的「洞察號」火星之旅並非一帆風順，其搭載的一個插入式溫度測量熱探針最終未能穿透火星堅硬的表面，導致該項任務以失敗告終。
但無論如何，人們即將揮別的「洞察號」已經獲得了許多成果。「我們現在有了火星內部結構圖。」「洞察號」任務負責人、NASA噴氣推進實驗室（JPL）的Bruce Banerdt說，這些細節有助於研究人員理解45億年前，火星是如何形成、演化的。
作者：徐銳 來源：中國科學報
